Quais Eram as Especiarias do Brasil Colonial?

Especiarias  eram valiosas como itens de troca e comércio. Por exemplo, a Bíblia menciona que no ano 1000 antes de Cristo, a rainha Sabá visitou o rei Salomão em Jerusalém e ofereceu a ele “120 medidas de ouro, muitas especiarias e pedras preciosas”.

A história do tempero é quase tão antiga quanto a civilização humana. É uma história de terras descobertas, impérios construídos e derrubados, guerras vencidas e perdidas, tratados assinados e desprezados, sabores procurados e oferecidos e a ascensão e queda de diferentes práticas e crenças religiosas. Especiarias estavam entre os itens mais valiosos do comércio nos tempos antigos e medievais.

Desde 3500 a.C, os antigos egípcios usavam várias especiarias para dar sabor aos alimentos, em cosméticos e para embalsamar seus mortos. O uso de especiarias se espalhou pelo Oriente Médio até o leste do Mediterrâneo e a Europa. Especiarias da China, Indonésia, Índia e Ceilão (atualmente Sri Lanka) eram originalmente transportadas por terra por caravanas de burro ou camelo. Por quase 5000 anos, intermediários árabes controlaram o comércio de especiarias, até que os exploradores europeus descobriram uma rota marítima para a Índia e outros países produtores de especiarias no Oriente.

Especiarias no Egito Antigo

Historicamente, as especiarias e ervas culinárias têm sido usadas como conservantes de alimentos e por suas propriedades que melhoram a saúde. Papiros do antigo Egito do ano 1555 antes de Cristo, classificaram coentro, erva-doce, zimbro, cominho, alho e tomilho como especiarias que promovem a saúde. Registros daquela época também observam que os trabalhadores que construíram a Grande Pirâmide de Quéops consumiram cebola e alho como um meio de promover a saúde.

Especiarias na China Antiga

Segundo os mitos antigos, Shen Nung provavelmente escreveu “Pen Ts’ao Ching” ou “The Classic Herbal” por volta de 2700 a.C. A publicação inicial mencionava mais de cem plantas medicinais, incluindo a cássia de especiarias, que é semelhante à canela (chamada “kwei”). Mais tarde, uma bula chinesa mais abrangente, “Pen Ts’ao Kang Mu”, foi publicada em 1596 por Li Shih Chen. Outras evidências históricas sugeriram que a cássia era um tempero importante no sul da China quando a província “Kweilin”, que significa “floresta da cássia”, foi fundada por volta de 216 a.C.

Especiarias na Babilônia Antiga

Registros cuneiformes antigos observaram o uso de especiarias e ervas na Mesopotâmia nos férteis vales do Tigre e do Eufrates, onde muitas plantas aromáticas eram conhecidas. Tabuletas de argila suméria da literatura médica datadas do terceiro milênio a.C mencionam várias plantas odoríferas, incluindo tomilho. Um pergaminho de escrita cuneiforme, estabelecido pelo rei Assurbanipal da Assíria (668-633 a.C), registra uma longa lista de plantas aromáticas , como tomilho, gergelim, cardamomo, açafrão, papoula, alho, cominho, anis, coentro, sílfio, endro e mirra. Os antigos assírios também usavam gergelim como óleo vegetal.

Especiarias na Grécia Antiga

Os gregos antigos importaram especiarias orientais (pimenta, cássia, canela e gengibre) para a região do Mediterrâneo; eles também consumiram muitas ervas produzidas em países vizinhos. Exemplos incluem sementes de cominho e papoula para pão, erva-doce para molhos de vinagre, coentro como condimento em alimentos e vinhos e hortelã como aromatizante em molhos de carne. O alho foi amplamente utilizado pelo povo do país em boa parte de sua culinária. Os gregos antigos usavam salsa e manjerona como uma coroa em suas festas, na tentativa de evitar a embriaguez.

Especiarias na Roma Antiga

No início, as especiarias eram usadas como fonte de comércio. Durante o antigo Império Romano, o comércio veio amplamente da Arábia. Os comerciantes forneciam cassia, canela e outras especiarias e mantinham deliberadamente em segredo a fonte de seus produtos. A intenção era ter o monopólio do comércio de especiarias e os árabes contaram grandes histórias sobre como obtiveram as especiarias, a fim de manter alto o valor dos recursos. Eles continuaram a manter as origens em segredo por vários séculos, desde as civilizações grega e romana antiga até o século I d.C, quando o estudioso romano Plínio fez a conexão entre as histórias árabes e a inflação de especiarias e ervas aromáticas.

Quais Eram as Especiarias do Brasil Colonial?

Marco Polo mencionou especiarias com frequência em suas memórias de viagem (cerca de 1298). Ele descreveu o sabor do óleo de gergelim do Afeganistão e as plantas de gengibre e cássia de Kain-du (a cidade de Pequim), onde as pessoas bebiam um saboroso vinho de arroz e especiarias. Ele relatou que os ricos em Karazan comiam carne em conserva com sal e aromatizados com especiarias, enquanto os pobres tinham que se contentar com hash embebido em alho. Ele mencionou em Hangchow, 10.000 libras de pimenta foram trazidas para a cidade densamente povoada todos os dias. Polo também descreveu vastas plantações de pimenta, noz-moscada, cravo e outras especiarias valiosas que ele vira crescer em Java e nas ilhas do Mar da China, e a abundância de canela, pimenta e gengibre na costa de Malabar, na Índia.

A busca de uma maneira mais barata de obter especiarias do Oriente levou à grande Era da Exploração e à descoberta do Novo Mundo. Exploradores europeus como Ferdinand Magellan, Vasco da Gama e Bartholomeu Dias começaram suas longas viagens marítimas para descobrir uma rota marítima para as fontes de especiarias. Cristóvão Colombo foi para o oeste da Europa em 1492 para encontrar uma rota marítima para as terras de especiarias, mas encontrou as Américas. Em 1497, o navegador português Vasco da Gama descobriu uma rota marítima ao redor do extremo sul da África, chegando finalmente a Kozhikode, na costa sudoeste da Índia, em 1498. Da Gama retornou de sua viagem com uma carga de noz-moscada, cravo, canela, gengibre e Pimenta.

Quando Cristóvão Colombo partiu em sua segunda viagem (1493), ele trouxe o médico espanhol Diego Chanca, que ajudou a descobrir as especiarias capsaicina (pimenta vermelha) e pimenta da Jamaica para a culinária espanhola.

A coroa portuguesa teve uma grande influência em trazer especiarias para o Brasil Colonia. Várias viagens marítimas ajudaram a estabelecer uma rota comercial para a Índia. O porto de Lisboa possuía grandes quantidades de especiarias indianas, como canela, cássia, gengibre, pimenta, noz-moscada, maça e cravo. A Coroa Portuguesa enviou missões comerciais para desenvolver novos mercados para suas especiarias em toda a Europa, especialmente na Alemanha. À medida que a riqueza das especiarias entrava em Lisboa, a coroa portuguesa monopolizava o lucrativo, mas arriscado, comércio de pimenta. As cargas dos navios das Índias Orientais foram vendidas a preços altos pelo rei de Portugal a grandes sindicatos europeus.