Amendoim: Curiosidades e Fatos Interessantes Sobre a Planta

Todos conhecemos os amendoins: costumamos mastigá-los durante um aperitivo, eles nos fazem companhia durante as férias de Natal, são inevitáveis durante a batida muito longa antes do Ano Novo. Pelo menos uma vez por ano, eles inevitavelmente acabam na nossa mesa.

O Cultivo do Amendoim

A planta de amendoim é nativa do território sul-americano, especificamente entre o Brasil e a Bolívia. Atualmente, entre os maiores produtores de amendoim, registramos China, Índia, Nigéria e Estados Unidos. Por outro lado, as variedades mais valorizadas são cultivadas em Israel: a fruta produzida nesta área tem uma casca de ouro e é particularmente resistente a torrefação.

A planta de amendoim é uma planta herbácea anual, não atinge grandes dimensões (a altura permanece entre 30 e 80 centímetros) e pertence à enorme família leguminosae. O florescimento desta leguminosa ocorre no meado da primavera em diante, mas o elemento que torna esta planta especial ocorre imediatamente após a fertilização.

Após a fertilização, o pedúnculo é a parte que cuida da união da flor primeiro e, posteriormente, da fruta ao caule, estendendo-se rapidamente, curvando-se para baixo. Esse movimento específico empurra o ovário fertilizado para dentro do solo: a profundidade alcançada pelo ovário geralmente varia entre 5 e 15 centímetros.

Uma vez atingida a profundidade ideal, as pequenas frutas, da forma típica de todas as leguminosas, começam a crescer. Quando a fruta atinge a maturidade, tem um tamanho entre 3 e 7 centímetros, no interior contém duas a cinco sementes. Para cada semente é formada uma casca aumentada, no final haverá gargalos.

As Opções Curiosas De Uso Do Amendoim

O nome científico dos amendoins é arachis hypogaea, que se refere diretamente à particularidade desta planta em crescer e se desenvolver no subsolo. Cerca de 40 espécies diferentes pertencem à família do amendoim, mas a arachis hypogaea é a única cultivada, inexistente no estado espontâneo. No entanto, existem descobertas fósseis de amendoins muito antigos, o que sugere que essa planta já era conhecida e criada pelo homem em tempos muito distantes.

Em alguns lugares, o amendoim é consumido apenas como aperitivo, mas em muitos outros lugares do mundo os usos dessa leguminosa são múltiplos. No Oriente, por exemplo, é normalmente usado para obter um óleo muito mais leve que o azeite. Este óleo pode ser usado imediatamente ou alternativamente refinado. Os produtos derivados do refino são um excelente óleo para fritar e margarina.

Nos Estados Unidos, o amendoim encontra outro uso. Os frutos, após a torrefação, são reduzidos à pasta e são utilizados na produção de manteiga de amendoim. A manteiga de amendoim foi inventada e patenteada em 1884 por Marcellus Gilmore Edson, esmagando amendoins tostados para obter uma pasta para espalhar. Provavelmente, existe uma lata em todas as cozinhas americanas.

Uma Leguminosa Diferente

Isso certamente é para muitos uma história inacreditável, porque sempre houve quem associasse amendoins a frutas secas, semelhante a amêndoas, nozes, pistache, avelãs e pinhões. Mas não; de fato os amendoins compartilham apenas a textura crocante e o alto teor de óleo dos frutos secos, além da presença de substâncias benéficas para o organismo, como vitamina E e antioxidantes.

Na realidade, porém, amendoins são para todos os efeitos leguminosas que, ao contrário de todas as outras de sua família, são consumidos secos ou torrados, tanto como lanche quanto como ingrediente em muitas receitas doces e salgadas. O amendoim é um alimento muito calórico porque contém cerca de 600 calorias por 100 gramas.

Mas eles também são uma fonte de nutrientes como a vitamina E, que previne o envelhecimento celular, realizando uma ação antioxidante e tornando a pele mais brilhante e mais elástica. A presença de ácido oleico, uma gordura insaturada contida no azeite extra-virgem, também reduz os níveis de colesterol ruim no sangue e tem uma função vaso-dilatadora.

O resveratrol, finalmente, é uma valiosa melhor amiga antioxidante, especialmente quando emparelhado com vinho tinto. O amendoim é particularmente recomendado para mulheres na menopausa, porque eles também são ricos em genisteína isoflavona. A manteiga de amendoim é um alimento rico em energia e uma fonte de gorduras boas, recomendado inclusive para esportistas consumirem especialmente no café da manhã ou antes do treino.

Um Pouco Sobre Produtos Derivados De Amendoim

Grande parte do amendoim cultivado no mundo, a maioria na Ásia e na África, é usada para produzir óleo, um dos melhores para fritar, dada a sua estabilidade a altas temperaturas. Como o azeite, o óleo de amendoim consiste predominantemente em ácidos graxos monoinsaturados, cerca de 50%, quase todo ácido oleico, seguido por 32% de ácidos polinsaturados (principalmente ácido linoleico) e 18% de gordura saturado (ácido palmítico).

Uma porcentagem semelhante à do azeite que contém 15% de ácidos graxos saturados (ácido palmítico). A farinha de amendoim, depois de extrair a maior parte do óleo, tem um bom teor de proteínas e é frequentemente usada como alimento animal. Amendoim cozido em água salgada é um lanche popular nos EUA, Ásia e África. Após a descoberta das Américas, os amendoins foram trazidos por espanhóis e portugueses para a África e Ásia, onde se tornaram parte das culturas culinárias locais e utilizados para preparar molhos e condimentos.

O Satay, por exemplo, é um molho típico da culinária indonésia e tailandesa, preparado com alho, amendoim, leite de coco e outros ingredientes, usado para temperar espetos de carne. Na África, por outro lado, o amendoim às vezes é usado, inteiro ou em pasta, para preparar ensopados de carne, enquanto nos Estados Unidos é consumido principalmente na forma de “manteiga de amendoim”.

Preparar manteiga de amendoim em casa é fácil: você só precisa de amendoim, um pouco de sal, açúcar, óleo de semente e um liquidificador ou processador de alimentos. Eu uso 200 g de amendoim sem casca, torrado e levemente salgado; os aperitivos clássicos. Se você tiver amendoins não torrados, coloque-os em uma assadeira, formando uma única camada.

A torrefação destrói as enzimas presentes nas sementes capazes de degradar gorduras, formando odores desagradáveis ao longo do tempo. Além disso, altas temperaturas produzem sabores e aromas mais intensos, graças à reação de Maillard que ocorre entre as proteínas e os açúcares presentes. Amendoim contém muitos ácidos graxos insaturados. Por esse motivo, a pasta será bastante fluida e, com o tempo, o óleo se separará parcialmente.

Para reduzir o problema da separação do óleo e melhorar a dispersão, pode-se adicionar lecitina de soja (0,5% em peso) como um emulsificante. Industrialmente, para solucionar esse problema, óleos hidrogenados ou gorduras parcialmente saturadas, como o óleo de palma, são frequentemente adicionados. A adição de óleos hidrogenados no produto industrial data de 1932 e esse primeiro produto, chamado Skippy, ainda é o líder comercial.