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Folhas de alface são uma das verduras muito baixas em calorias. 100 g de verduras frescas fornecem apenas 15 calorias. Elas são o depósito de muitos fitonutrientes que possuem propriedades de promoção da saúde e prevenção de doenças. Cinquenta por cento da produção nacional era da alface crespa, embora houvesse também uma produção significativa da alface americana. Essa última, porém, é mais sensível as adversidades do clima. Criou-se no Brasil, então, uma porta de oportunidade para essa nova variedade, a alface brunela.
Apresentando a Brunela
A alface brunela é uma variedade tropical que foi desenvolvida em nosso país. Verduras de uma coloração verde clara muito atraentes, com folhagem crocante e ordenadas, é o resultado de experimentos de pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos na cidade de Araras, em São Paulo em parceria com agricultores de mais seis estados brasileiros. Estes pesquisadores do Setor de biotecnologia e produção vegetal da universidade conseguiram inventar uma alface mais adocicada e crocante, através do cruzamento e melhoramento genético de duas outras variedades, um trabalho de quase cinco anos.
A alface brunela oferece algumas vantagens importantes para o cultivo nacional. Apresenta boa adaptação ao cultivo hidropônico e também ao cultivo em campo aberto ou estufa. Oferece uma redução de espaço para cultivo em comparação com outros alfaces, promovendo assim melhoramento de área produtiva. Seu ciclo de cultivo após o transplante fica em torno de 30 a 40 dias, reduzindo ainda mais em cultura hidropônica. Apresentam melhor resistência aos intempéries do clima, como chuva ou calor. O cultivo recomendável é melhor no período do verão em função dos períodos chuvosos, mas pode ser cultivada por todo o ano. A alface de brunela demonstra grande rendimento no estágio logo após sua colheita. Sua composição nutricional em nada difere das características gerais da espécie e hoje sua lavoura já pode ser vista nas regiões sul, nordeste e centro oeste do país.
Os Benefícios da Alface
Vitaminas em alface são abundantes. Suas folhas frescas são uma excelente fonte de vários Vitamina A e β-carotenos. Apenas 100 g de alface crua fresca fornecem 247% de vitamina A diária e 4443 µg de β-caroteno (Carotenos se convertem em vitamina A no organismo; 2 µg de caroteno é considerado equivalente a 1 UI de vitamina A) . Estes compostos possuem propriedades antioxidantes. A vitamina A é necessária para manter a saúde da mucosa e da pele e também é essencial para a visão. O consumo de frutas e vegetais naturais ricos em flavonóides ajuda a proteger o corpo dos cânceres de pulmão e cavidade oral.
É uma rica fonte de vitamina-K . A vitamina K tem um papel potencial no metabolismo ósseo, onde se pensa aumentar a massa óssea promovendo a atividade osteoblástica nas células ósseas. Ele também tem um papel estabelecido nos pacientes com doença de Alzheimer, limitando os danos neuronais no cérebro.
Folhas frescas contêm boas quantidades folatos e vitamina C. Os folatos fazem parte de co-fatores no metabolismo enzimático necessário para a síntese de DNA e, portanto, desempenham um papel vital na prevenção dos defeitos do tubo neural no bebê (feto) durante a gravidez.
A vitamina C é um poderoso antioxidante natural; o consumo regular de alimentos ricos em vitamina C ajuda o organismo a desenvolver resistência contra agentes infecciosos e eliminar os radicais livres pró-inflamatórios prejudiciais.
A zeaxantina (1730 µg por 100 g), um importante carotenóide da dieta da alface, é seletivamente absorvida pela mácula lútea da retina, onde se pensa fornecer antioxidantes e filtrar os raios UV que danificam a retina. Acredita-se que a dieta rica em xantina e carotenos ofereça alguma proteção contra a doença macular relacionada à idade (DMRI) em idosos.
Ele também contém quantidades saudáveis de minerais como ferro, cálcio, magnésio e potássio, que são muito essenciais para o metabolismo do corpo. O potássio é um componente importante dos fluidos corporais e corporais que ajuda a controlar a frequência cardíaca e a pressão arterial. O corpo usa manganês como co-fator para a enzima antioxidante, a superóxido dismutase . Cobre exigido na produção de glóbulos vermelhos. O ferro é essencial para a formação de glóbulos vermelhos. É rico no complexo B de vitaminas como tiamina, vitamina B-6 (piridoxina), riboflavinas.
A inclusão regular de alface em saladas é conhecida por prevenir a osteoporose, a anemia por deficiência de ferro, e acredita-se que protege de doenças cardiovasculares, ARMD, doença de Alzheimer e cânceres.
A Brunela no Futuro da Economia
O maior dilema do alface sempre foi o clima. A plantação precisa de clima temperado pra sobreviver com qualidade. Com muito calor, fica amarga. Muita chuva pode fazer o cultivador perder toda a colheita. Por isso, a maior produção brasileira sempre fora a da alface crespa porque, por não formar cabeça, a água escoa melhor.
A alface brunela surgiu há cinco anos para melhorar o rendimento de produção e tem conseguido isso, mais até que a alface americana.
Os pesquisadores acreditam que o futuro da alface está nas variações híbridas da verdura, em especial quando surgem crocantes e com folhas menos finas e mais resistentes.
Preocupações a se Analisar
Os patógenos de origem alimentar que podem sobreviver com a alface incluem a listeria monocytogenes , o agente causador da listeriose , que se multiplica no armazenamento. No entanto, apesar dos altos níveis de bactérias serem encontrados em produtos de alface prontos para consumo, estudos científicos insistem em alegar que não encontraram incidência de doenças relacionadas à listeriose, possivelmente devido à curta vida útil da alface, microflora nativa competindo com a bactéria listeria ou inibição de bactérias para causar listeriose.
Outras bactérias encontradas na alface incluem espécies de aeromonas que não foram ligadas a nenhum surto; Espécies de Campylobacter , que causam campilobacteriose e yersinia intermedia e yersinia kristensenii foram encontradas principalmente na alface. A alface tem sido associada a numerosos surtos das bactérias E. coli O157: H7 e Shigella mas as plantas analisadas estavam provavelmente contaminadas pelo contato com fezes de animais. Novos estudos determinaram que o método de resfriamento a vácuo, especialmente prevalente na indústria de alface moderna, aumentou as taxas de absorção e sobrevivência de E. coli O157: H7 . As bactérias salmonella , incluindo o tipo incomum salmonella braenderup, também causaram surtos relacionados à alface contaminada. Vírus, incluindo hepatite A , calicivírus e outra variedade foram encontrados na alface. O vegetal também tem sido associado a surtos de infestações parasitárias, incluindo giardia lamblia.
