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Tremarctos ornatus, o diminuto urso-andino, também conhecido como urso-de-óculos, faz seu habitat nas densas selvas andinas da América do Sul, e tem a distinção de ser o único urso vivendo abaixo da linha do Equador. É também o último membro da subfamília do urso de cara curta (Arctodus). Tem havido muito pouca informação sobre os ursos-andino. Eles são extremamente tímidos por natureza e evitam contato com humanos. Isso dificulta que as pesquisas os encontrem para estudo investigativo.
Urso-Andino: Características
O urso-andino possui pelagem desgrenhada, na cor preta, marrom ou às vezes avermelhado. Seu nome popular urso-de-óculos alude aos anéis com coloração entre esbranquiçadas a amareladas que envolvem seus olhos, lembrando grandes óculos, alguns indivíduos carecem totalmente das marcas oculares.
Possuem um pescoço curto e musculoso, pele preta com tons acastanhados no dorso e marcas brancas ao redor do focinho, do peito e do tórax. Pernas curtas e fortes, manifesta andar plantígrado. Esses ursos têm mandíbulas extremamente fortes e molares largos e planos (dentes) para mastigar partes de plantas duras, como bulbos de orquídeas e cascas de árvores. Seus membros anteriores mais longos lhes deram a capacidade de subir em árvores à vontade, uma vez que vivem nas densas florestas tropicais com grandes árvores.
Urso-Andino:Habitat
Seu reino biogeográfico é neotropical. Seus estados de abrangência se estendem pela Venezuela, Argentina, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia. Eles são encontrados em toda a cordilheira dos Andes na América do Sul, do oeste da Venezuela ao noroeste da Argentina. Preferencialmente os ursos-andinos habitam as florestas de neblina e as altas charnecas dos Andes.
No entanto, algumas de suas últimas aparições foram registradas em diferentes habitat, desde as florestas tropicais até as terras das estepes, até mesmo os desertos costeiros. A população atualmente estimada na maioria de suas áreas habitadas diminuiu. Uma estimativa total para os Andes do Norte, compreende entre 6.000 e 10.000 indivíduos.
Urso-Andino:Tamanho
O urso-andino mede em torno de 1,5 mt. de comprimento, sendo uns 80 cm. até a altura dos ombros, apresentam dismorfismo sexual, apresentando machos uns 50 % maiores do que as fêmeas.
Urso-Andino: Peso
Os machos adultos pesam perto de 200 kg, enquanto as fêmeas atingem a metade deste peso.
Urso-Andino: Comportamento
Muito ocasionalmente, eles foram vistos alimentando-se em pequenos grupos. Embora solitária por escolha, a concentração relativamente alta de ursos pode ser encontrada em florestas onde há abundância de seus alimentos favoritos. Quando o alimento não é abundante nas regiões mais elevadas, eles freqüentemente descem em busca de comida. Eles possuem hábitos noturnos e alimentam-se principalmente de vegetais. Apenas cerca de 5% de sua dieta é composta de proteínas.
O urso-andino escala árvores na procura por alimentos nas florestas em meio as encostas da Cordilheira dos Andes usando suas longas e afiadas garras. Esses animais são alpinistas experientes. Evidências sugerem que, eles até se sentam no alto de galhos de árvores na plataforma, que eles fazem de galhos quebrados, e esperam que os frutos amadureçam, se alimentem e também durmam.
Como outros ursos, esses ursos são onívoros. No entanto, a vegetação natural compõe a maioria da dieta. Diferentes tipos de colheita de frutas, bagas, cactos e mel são os itens regulares da sua lista de dieta. Eles vivem principalmente em frutos de plantas, especialmente aqueles que pertencem à família das Bromélias. Às vezes, sua dieta é suplementada com carne de pequenos pássaros, insetos, roedores e até vacas pequenas, o que os torna os maiores carnívoros da América do Sul.
Urso-Andino: Reprodução e Ciclo de Vida
Os ursos-andinos são animais introvertidos, tímidos e solitários, e raramente convivem com outros indivíduos, exceto os filhotes que vivem com suas mães. Os indivíduos maduros geralmente são vistos juntos apenas durante o período de acasalamento. Como esses ursos vivem nos climas tropicais da América do Sul, eles não hibernam durante o inverno e são ativos durante todo o ano
Os ursos-andino não têm período específico para reprodução. Pode ocorrer em diferentes épocas do ano. O período de gestação da fêmea é de 5,5 a 8,5 meses. Entre dezembro e fevereiro, eles geralmente dão à luz de 1 a 3 filhotes, em um esconderijo protegido e isolado, um ninho feito sob rochas e raízes de árvores.
Os juvenis pesam de 284 a 510 gramas ao nascer, e abrem os olhos somente depois de terem cerca de 42 dias de idade. Os filhotes podem permanecer junto a fêmea por até um ano. Os filhotes começam a sair do covil na companhia de suas mães com cerca de três meses de idade.
Tem sido notado que os bebês são capazes de andar nas costas da mãe, ou a mãe pode carregar os filhotes agarrando-se ao peito com a pata dianteira. As fêmeas podem correr em três pernas ou até andar usando as duas patas traseiras. A idade em que os filhotes atingem a idade adulta ou a maturidade para deixar a companhia de suas mães ainda não é conhecida.
Nesse caso, supõe-se que os bebês deixam a companhia de suas mães depois de pelo menos um ano de idade. Eles atingem a idade de maturidade sexual quando têm 4 anos de idade. Os únicos predadores conhecidos dos filhotes de urso-andino incluem os pumas (Puma concolor), os jaguares ( Panthera onca ) e outros machos adultos. Expectativa de vida em torno de 40 anos em cativeiro, sendo desconhecido esta expectativa em estado natural.
Interação com Humanos
Na região onde se encontra a arqueológica Cidade Perdida dos Incas de Machu Picchu, um destino muito atraente para os turistas do mundo inteiro, foram descobertas evidências de incursões de ursos-andinos em seus sítios. Pesquisadores fizeram uma varredura nos 368 km/² do parque e encontraram vários vestígios como fezes, pegadas e restos de alimento, encontrando abundantes indícios de sua presença.
As descobertas desse estudo, que serão possíveis graças a este achado, ajudarão as autoridades na conservação a determinar locais utilizado como novos habitats dos ursos e dos comportamentos dos próprios ursos, ao mesmo tempo que investigam seus hábitos de vida, ao qual pouco se sabe. Segundo os pesquisadores os ursos andinos embora sejam inofensivos e nada agressivos na interação com seres humanos, podem ser bastante prejudicados caso sejam incorretamente alimentados.
