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Este mamífero grande e rechonchudo é um animal marsupial, encontrado na Austrália e em ilhas dispersas nas proximidades. Durante o Pleistoceno, manadas de vombates gigantes do tamanho de um rinoceronte percorriam as planícies do sul da Austrália. Acredita-se que os antigos aborígines caçassem o vombate gigante.
Existem três espécies de vombates: o vombate comum (Vombatus ursinus) é o mais numeroso e difundido e tem o nariz descoberto. O vombate de nariz peludo do norte (Lasiorhinus krefftii ) e o vombate de nariz peludo do sul (Lasiorhinus latifrons) são distinguidos por seus narizes peludos, pelos mais macios e orelhas maiores. Vombate crescem até cerca de 40 centímetros de comprimento e podem pesar em torno de 20 kg. Eles são incomuns, mesmo para marsupiais.
Vombates têm metabolismo lento, demorando até 14 dias para digerir uma refeição. Esse metabolismo lento os ajuda em seu habitat quente e seco. Eles têm dentes como roedores. Os incisivos dos vombates, como os dos roedores, estão crescendo continuamente. Para mantê-los sob controle, os vombates roem a casca e a vegetação dura.
Vombates têm garupa dura. Quando ameaçado, um vombate mergulha de cabeça em um túnel, bloqueando a entrada com sua garupa. Essa garupa robusta e a falta de uma cauda significativa dificultam a captura de um predador.
O crânio do vombate é achatado e seus ossos são extremamente grossos. Ao contrário de outros marsupiais, os vombates crescem continuamente com dentes sem raízes, adaptados a uma dieta resistente. Os dois dentes incisivos em cada maxilar são semelhantes a roedores; não há dentes caninos.
Comportamento do Vombate
Vombates usam suas garras para cavar tocas em campos abertos e florestas de eucalipto. Eles vivem nessas tocas, que podem se tornar extensos complexos de túnel e câmara. Os vombates comuns são solitários e habitam suas próprias tocas, enquanto outras espécies podem ser mais sociais e viver juntas em grupos maiores, chamados colônias.
Vombates são noturnos e emergem para se alimentar à noite com gramíneas, raízes e cascas. Eles têm incisivos semelhantes a roedores que nunca param de crescer. As fezes de um vombate têm a forma de cubos . Vombates usam seu cocô para marcar seu território. Eles colocarão um cubo de cocô em árvores caídas, cogumelos frescos e pedras. Ossos especiais na parte de trás permitem espremer e formar as fezes em cubos.
Vombates andam com um gingado. Embora pareçam gordurosos e lentos, os vombates podem correr até 40 quilômetros por hora e manter essa velocidade por um minuto e meio.
Eles são escavadores campeões. Vombates são construídos para cavar. Seus corpos em forma de barril e pés largos e fortes com garras longas permitem escavar extensos sistemas de túneis e câmaras. Um vombate pode mover até um metro e meio de terra em um único dia.
Vombates não são tão impotentes quanto parecem. Os vombates defendem os territórios locais em torno de suas tocas e podem se tornar agressivos para os invasores. Há relatos de ferimentos em humanos causados por ataques de vombates.
Reprodução do Vombate
Vombates normalmente acasalam durante momentos em que a comida é abundante. O Vombates de cabelos grossos perseguirá uma fêmea em círculos até que ela diminua o tempo suficiente para que ele possa pegá-la para acasalar. Uma fêmea Vombate tem um período de gestação de cerca de 21 a 30 dias. A bolsa de um Vombate está para trás; abre em direção ao fundo, em vez de em direção ao peito.
Como outros marsupiais, os vombates dão à luz jovens pequeninos e subdesenvolvidos que se protegem em bolsas nas barrigas de suas mães. Um bebê vombate permanece na bolsa de sua mãe por cerca de cinco meses antes de emergir. Mesmo depois de sair da bolsa, o animal jovem frequentemente volta para cuidar ou escapar do perigo. Por volta dos sete meses de idade, um jovem vombate pode cuidar de si mesmo.
Vombates quase sempre dão à luz um jovem de cada vez, que se desenvolve por cinco meses ou mais em uma bolsa que se abre para trás. Eles se tornam sexualmente maduros aos dois anos de idade no ventre comum e três no ventre de nariz peludo.
Risco de Extinção do Vombate
Os danos no campo e nas pastagens causados pela escavação de vombates podem ser um incômodo destrutivo para fazendeiros e agricultores. Os vombates foram caçados por esse comportamento, bem como pelos casacos e simplesmente pelo esporte. O vombate comum ainda é caçado como praga. O espaço para todos os vombates é muito escasso, já que as terras agrícolas e ranchos substituem cada vez mais o espaço natural.
O desenvolvimento na Austrália reduziu e fragmentou o habitat dos vombate. Além disso, cães selvagens e automóveis acrescentam ameaças aos vombates. O vombate de nariz peludo do norte está em perigo de extinção, enfrentando um risco extremamente alto de extinção na natureza. Ele vive em apenas um lugar, a Floresta Nacional de Epping, em Queensland, onde é proibida a visitação. Apenas 100 indivíduos podem permanecer na natureza. As outras duas espécies de vombates não estão ameaçadas.
Os vombates contemporâneos estão relacionados ao extinto vombate gigante (Diprotodon) da Austrália, que foi reconhecido como o maior marsupial da história. Alguns paleontologistas separam os vombates gigantes em duas espécies (Diprotodon australis e Diprotodon minor) com base nas diferenças no tamanho do crânio.
Outros paleontologistas, no entanto, sustentam que essas variações podem ser explicadas pelo dimorfismo sexual (as diferenças na aparência entre machos e fêmeas da mesma espécie) e, portanto, colocam todos os vombates gigantes na espécie Diprotodon opatum.
Os maiores vombates gigantes tinham 1,7 metro de altura no ombro e média de 3 metros de comprimento. Com 2.000 a 2.500 kg., os machos pesavam mais que o dobro das fêmeas. Embora muitos cientistas afirmem que os humanos mataram os últimos vombates gigantes entre 46.000 e 15.000 anos atrás, alguns cientistas atribuem sua extinção ao aumento da aridez da Austrália que acompanhou a era glacial global mais recente .
