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Toda espécie de animal tem suas características únicas. No entanto, algumas das características do rato-toupeira pelado (Nome científico – Heterocephalus glaber) são peculiares, quase totalmente estranhas. Algumas pessoas pensam que a fisiologia única do rato pode ser estudada para desbloquear a imortalidade ou encontrar uma maneira de prevenir o câncer. Ainda não se sabe se isso é verdade, mas uma coisa é certa. O rato toupeira é uma criatura incomum.
Características
É fácil reconhecer o rato-toupeira nu por seus dentes de coelho e pele enrugada. O corpo do rato é adaptado para a vida no subsolo. Seus dentes salientes são usados para cavar e seus lábios se fecham atrás dos dentes, para impedir que o animal coma sujeira enquanto se esconde.
Enquanto o rato não é cego, seus olhos são pequenos, com baixa acuidade visual. As pernas do rato toupeira pelado são curtas e finas, mas o rato pode avançar e retroceder com a mesma facilidade. Os ratos não são completamente carecas, mas têm pouco cabelo e carecem de uma camada isolante de gordura sob a pele.O rato médio tem 8 a 10 cm de comprimento e pesa 30 a 35 g. As fêmeas são maiores e mais pesadas que os machos.
Dieta
Os roedores são herbívoros , alimentando-se principalmente de tubérculos grandes. Um tubérculo grande pode sustentar uma colônia por meses ou anos.
Os ratos comem o interior do tubérculo, mas deixam o suficiente para a planta se regenerar. Às vezes, ratos toupeiras nus comem suas próprias fezes, embora isso possa ser um comportamento social e não uma fonte de nutrição. Ratos-toupeira nus são atacados por cobras e raptores.
Mamífero de Sangue Frio
Humanos, gatos, cães e até ornitorrinco que põem ovos são de sangue quente. Como regra, os mamíferos são termorreguladores, capazes de manter a temperatura corporal, apesar das condições externas.
O rato toupeira nu é a única exceção à regra. Ratos-toupeira nus são de sangue frio ou termoconformadores . Quando um rato toupeira nu está muito quente, ele se move para uma parte mais profunda e fria de sua toca. Quando está muito frio, o rato se move para um local aquecido pelo sol ou se amontoa com seus amigos.
Falta de Oxigênio
As células do cérebro humano começam a morrer em 60 segundos sem oxigênio . Dano cerebral permanente geralmente ocorre após três minutos. Por outro lado, ratos-toupeira nus podem sobreviver 18 minutos em um ambiente livre de oxigênio sem sofrer nenhum dano. Quando privado de oxigênio, o metabolismo do rato diminui e usa a glicólise anaeróbica da frutose para produzir ácido lático para fornecer energia às células.
Ratos-toupeira nus podem viver em uma atmosfera de 80% de dióxido de carbono e 20% de oxigênio. Os seres humanos morreriam de envenenamento por dióxido de carbono nessas condições.
Interação Social
O que abelhas , formigas e ratos-toupeira têm em comum? Todos são animais eusociais. Isso significa que eles vivem em colônias com gerações, divisão de trabalho e cuidados cooperativos sobrepostos. Os ratos são nativos das pastagens secas da África Oriental, onde vivem em colônias de 20 a 300 indivíduos.
Como nas colônias de insetos, ratos-toupeira-pelados têm um sistema de castas. Uma colônia tem uma fêmea (rainha) e um a três machos, enquanto o resto dos ratos são trabalhadores estéreis. A rainha e os machos começam a procriar com um ano de idade. Os hormônios e ovários das mulheres trabalhadoras são suprimidos; portanto, se a rainha morrer, um deles poderá substituí-la.
Ciclo de Vida
A rainha e os machos mantêm um relacionamento por vários anos. A gestação de ratos-toupeira nus é de 70 dias, produzindo uma ninhada de 3 a 29 filhotes. Na natureza, ratos-toupeira nus se reproduzem uma vez por ano, desde que a ninhada sobreviva. Em cativeiro, os ratos produzem uma ninhada a cada 80 dias.
A rainha amamenta os filhotes por um mês. Depois disso, trabalhadores menores alimentam os filhotes com papas fecais até que consigam comer alimentos sólidos. Trabalhadores maiores ajudam a manter o ninho, mas também protegem a colônia de ataques.
Enquanto os ratos podem viver até 3 anos, ratos-toupeira nus podem viver até 32 anos. A rainha não experimenta menopausa, mas permanece fértil durante toda a sua vida. Embora a longevidade de ratos-toupeira pelados seja excepcional para um roedor, é improvável que a espécie possua a Fonte da Juventude em seu código genético. Tanto ratos moles nus quanto humanos têm vias de reparo do DNA não presentes em camundongos. Outra razão pela qual ratos-toupeira podem sobreviver aos ratos é por causa de sua menor taxa metabólica.
Alta Imunidade
Ratos-toupeira nus não são imortais. Eles morrem de predação e doença. No entanto, o envelhecimento em ratos-toupeira não adere à lei de Gompertz, que descreve o envelhecimento em mamíferos. Pesquisas sobre a longevidade de ratos-toupeira pelados podem ajudar os cientistas a desvendar o mistério do processo de envelhecimento.
Enquanto ratos toupeiras nus podem pegar doenças e morrer, eles são altamente resistentes (não totalmente imunes) a tumores. Os cientistas propuseram múltiplos mecanismos para a notável resistência ao câncer do rato. O rato toupeira nu expressa o gene p16 que impede que as células se dividam quando entram em contato com outras células, os ratos contêm “hialuronano de massa molecular extremamente alta” (HMW-HA) que pode protegê-los e suas células têm ribossomos capazes de produzir proteínas quase livres de erros. As únicas malignidades descobertas em ratos-toupeira nus foram em indivíduos nascidos em cativeiro, que viviam em um ambiente muito mais oxigenado do que os ratos na natureza.
Ratos-toupeira nus nem coçam nem sentem dor. A pele deles não possui um neurotransmissor chamado “substância P”, necessário para enviar sinais de dor ao cérebro. Os cientistas acreditam que isso pode ser uma adaptação à vida em espécies mal ventiladas, onde altos níveis de dióxido de carbono causam acúmulo de ácido nos tecidos. Além disso, os ratos não sentem desconforto relacionado à temperatura. A falta de sensibilidade pode ser uma resposta ao habitat extremo do rato-toupeira-nu.
