Qual Foi o Maior Crocodilo Já Encontrado? Onde Ele Vive?

O crocodilo alouef ou sarcosuchus é um gênero extinto de répteis crocodiliformes muito grandes e um parente distante de crocodilianos que mediu entre 11 e 12 metros de comprimento e pesava quase 8 toneladas. Ele viveu 112 milhões de anos atrás no Cretáceo e é um dos maiores (se não o maior) de todos os crocodilomorfes que já existiram na Terra (competindo com deinosuchus e purussaurus).

Qual Foi O Maior Crocodilo Já Encontrado? Onde Ele Vive?

Sarcosuchus viveu 112 milhões de anos atrás, no Cretáceo inferior, ou seja, ao mesmo tempo que outros grandes carnívoros, como o Spinosaurus, ou alguns grandes carnossauros. Pode-se pensar razoavelmente que sarcosuchus não tinha muito a temer desse tipo de dinossauro. Estima-se que esse crocodilo atinja seu tamanho adulto aos 50 ou 60 anos.

Como outros membros da família pholidosauridae, seu focinho é muito alongado, com muitos dentes (mais de cem). A ponta do focinho inclui um crescimento ósseo, que nada tem a ver com a protuberância esponjosa dos atuais gavials masculinos. Estava coberto com uma carapaça de escudos ósseos, cada um com anéis de crescimento anual.

Sarcosuchus provavelmente viveu nas margens dos rios e atacou os herbívoros que vieram beber lá à maneira dos atuais crocodilos. Durante algumas escavações, esqueletos de ouranossauro (primo do iguanodonte) foram encontrados misturados aos de sarcosuchus, o que tende a fazer pensar que esse herbívoro foi uma das presas que perseguiram esse crocodilo gigante.

Quando sabemos que um ouranossauro adulto tinha 7 m de comprimento, devemos deduzir que sarcosuchus prefere atacar juvenis e animais fracos, ou mesmo comer carniça, da mesma maneira que os crocodilos atuais, que não atacam um hipopótamo adulto saudável. Dada a sua impressionante dimensão, sarcosuchus é o maior crocodilo presente em videogames modernos.

O ‘Monstro de Melksham’

Após semanas de trabalho em um pedaço de rocha muito duro preservado no Museu de História Natural de Londres, surgiu o crânio do “monstro de Melksham”, o mais antigo ancestral dos crocodilos. Ele viveu nos mares da Europa no Jurássico Médio, há 163 milhões de anos. O chamado “monstro de Melksham” foi descoberto graças a um fóssil deteriorado “escondido” no imensa coleção do Museu de História Natural de Londres, onde descansou por cerca de 150 anos.

Somente hoje, através do trabalho meticuloso dos cientistas da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo, na Escócia, foi possível descobrir a real importância de um pedaço de rocha gasto e muito duro, do qual emergiram semanas de operações nas partes de calcita, do crânio do temível predador marinho.

Até agora, acreditava-seque os ancestrais mais antigos dos crocodilos, o grupo dos chamados geossauros, haviam vivido no Jurássico tardio, cerca de 155 milhões de anos atrás, mas a descoberta do novo espécime levou as mãos de volta dez milhões de anos para o coração do Jurássico, a parte central da Era Mesozoica, durante a qual a Terra era dominada por dinossauros e outros répteis. Eles eram grandes e extremamente fascinantes, assim como o protagonista da nova descoberta.

O monstro de Melksham, cujo nome científico dado é mieldraan melkshamensis, recebeu esse nome porque seus restos mortais foram recuperados na cidade de Melsham, no Reino Unido, um lugar aparentemente incomum para um crocodilo.

Mas o clima de dezenas e dezenas de milhões de anos atrás era muito diferente do atual, e para o réptil, com base na análise do crânio, a única parte disponível, medindo cerca de três metros; era um predador temível colocado no topo da cadeia alimentar do habitat marinho pré-histórico em que ele vivia. Segundo os pesquisadores, alimentava-se de lulas e outros cefalópodes, muito maiores do que aqueles que atualmente habitam nossos mares e oceanos.

E O Maior Crocodilo Atual?

Na atualidade, o maior crocodilo do mundo seria o crocodilo marinho que pode atingir 6 a 8 metros de comprimento, com um peso entre 1500 e 2000 kg. Como todos os crocodilos, cresce ao longo de sua vida, mas em um ritmo acelerado na juventude e mais lentamente quando atinge a maturidade. Ele vive nas praias e estuários da costa leste da Índia até as Filipinas e o norte da Austrália. Além disso, deve-se dizer que vive bem em água doce e salgada e pode ser encontrado a mais de 900 quilômetros da costa.

Apesar disso, até hoje o maior da espécie já capturada viva e oficialmente medida atingiu a cerca de 6,2 m e viveu no Eco-Parque e Centro de Pesquisa Bunawan em Bunawan, Filipinas, onde esteve hospedado desde o dia em que foi capturado. Hoje esse crocodilo gigante que foi chamado de Paje está embalsamado e exposto. O registro oficial anterior pertencia também a um crocodilo marinho capturado na Austrália, com 5,48 metros de comprimento, mas que também jás morto. Aguardamos a aparição oficial de outro gigante nessas águas.

A Enorme Boca Dos Crocodilos Teve Origens Humildes

Uma curiosidade: apesar dos tamanhos impressionantes que relatamos de crocodilos com suas poderosas e aterrorizantes mandíbulas, os crocodilos de hoje são muito diferentes dos primeiros crocodilos que apareceram na Terra. Este último, além de menor e mais magro, possuía pernas mais longas e, acima de tudo, mandíbulas muito menores. Um estudo recente concentrou-se precisamente na evolução dos crocodilos.

Em particular, o estudo analisou a evolução do shartegosuchidi, uma extinta família de crocodilos do Jurássico e do Cretáceo, para a qual foram encontrados vários restos mortais, em particular no oeste da Mongólia.

Ainda mais especificamente, o professor Jonah Choiniere, juntamente com sua colega Kathleen Dollman, da Universidade de Witwatersrand, analisam há vários anos o fóssil de um pequeno focinho de shartegosuchide encontrado no deserto ocidental de Gobi, na Mongólia.

Depois de digitalizá-lo no Museu Americano de História Natural, os pesquisadores notaram a presença do palato secundário fechado, um recurso que levou a muitas implicações biológicas para os próprios crocodilos, incluindo a proximidade de respirar debaixo d’água e um claro fortalecimento do crânio e da mandíbula para aumentar a força da picada.

O mesmo Dollman revela, no artigo de apresentação do estudo “Fiquei surpreso ao descobrir que havia muitas características no palato e no focinho que eram completamente diferentes entre os shartegosuchidi e os crocodilos existentes. […] As diferenças observadas nos dizem que os shartegosuchids provavelmente tinham práticas de predação para as quais não há análogo moderno em crocodilos”.

O fato é que tem se percebido em pesquisas recentes que os crocodilos, no curso de sua história evolutiva, também sofreram mudanças notáveis, apesar do que se pensava. De fato, muitas vezes, o crocodilo, evolutivamente falando, é descrito como um animal que permaneceu essencialmente inalterado por milhões de anos, uma espécie de fóssil vivo.

No entanto, pesquisas recentes na verdade revelam que esses répteis também adotaram seu difícil e transformador caminho evolutivo. Os crocodilos, assim como os jacarés e seus parentes próximos, sofreram, em particular, várias mudanças na forma do crânio em resposta a várias especializações alimentares e de acordo com os ecossistemas que frequentavam de época em época. Em essência, eles tiveram por períodos mais longos para comer peixe ou um focinho mais curto para presas mais difíceis.