Qual É o Ancestral Comum do Homem e do Macaco?

O chamado ancestral comum entre o homem e o macaco é classificado entre os gêneros homo e pan na nomenclatura taxonômica.

Qual É O Ancestral Comum Do Homem E Do Macaco?

Devido à complexa especiação híbrida, não é possível estimar com precisão há quantos anos esse indivíduo ancestral viveu, mas a diferenciação original entre as duas populações deveria ter ocorrido aproximadamente 13 milhões de anos atrás, durante o Mioceno, com o processo de hibridização que teria continuado até 4 milhões de anos atrás, isto é, no Plioceno.

Parece que a especiação entre os gêneros pan e homo tem sido um processo muito longo. De acordo com um estudo de 2006 por N. Patterson, após a diferenciação original que iria começar um período de hibridação entre grupos populacionais e alternâncias, hibridizações diferentes com duração de vários milhões de anos.

Um Fóssil Europeu, Um Achado, Muitas Dúvidas

Pode ser o elo que falta na escala evolutiva humana. Um proto-macaco que viveu 13 milhões de anos atrás, cujos restos fósseis foram descobertos na Espanha, pode de fato ser o candidato mais antigo até hoje considerado o ancestral comum de macacos e seres humanos. A criatura tinha o corpo semelhante ao de um macaco, mãos como as dos chimpanzés atuais, mas a postura ereta como a dos seres humanos. Segundo os antropólogos, sua descoberta preenche uma lacuna entre espécimes mais primitivos e outros mais próximos de nós.

O esqueleto do pierolapithecus catalaunicus adiciona uma nova página à história dos ancestrais do homem. A nova espécie foi denominada Pierolapithecus catalaunicus, descoberta em Pierola, na região espanhola da Catalunha, durante os trabalhos de escavação. O antropólogo Salvador Moya-Sola, do Instituto de Paleontologia Miguel Crusafort, reconheceu imediatamente a importância da descoberta. A área foi isolada, 83 fósseis ósseos foram extraídos em excelentes condições.

A forma dos dentes tornou possível entender que a criatura se alimentava de frutas e bagas. O dos membros, que era um excelente alpinista. A coluna vertebral e a caixa torácica confirmaram a postura ereta.Não está claro se a descoberta muda as origens do homem da África, onde até agora os restos mais antigos haviam sido encontrados, para a Europa. É possível que as criaturas vivessem nas duas áreas.

Um Fóssil Africano, Um Achado, Muitas Dúvidas

A descoberta do crânio fóssil de um primata que viveu 13 milhões de anos atrás perto do lago Turkana começa a lançar luz sobre o último ancestral comum a grandes símios e humanos. O exame da descoberta (o único crânio de primata daquela época encontrado até agora) nos permitiu estabelecer que era um espécime de cerca de um ano e quatro meses e observar suas estruturas internas. Um crânio fóssil excepcionalmente completo, datado de 13 milhões de anos atrás, lança luz sobre o ancestral distante comum aos seres humanos e aos grandes símios (orangotangos, gorilas, chimpanzés e bonobos, que juntos constituem a família dos hominídeos).

A análise da descoberta parece marcar um ponto significativo a favor da tese de que os ancestrais dos grandes símios evoluíram na África, e não (como afirmam outros paleoantropólogos) na Eurásia para migrar mais tarde para a África. O registro fóssil da evolução humana de nosso último ancestral comum com o chimpanzé, vivido na África de 6 a 7 milhões de anos atrás, é bastante numeroso. Pelo contrário, pouco se sabe sobre a evolução de ancestrais comuns com os outros grandes símios, que viveram entre 17 e 7 milhões de anos atrás, para os quais temos muito poucos fósseis, consistindo principalmente de dentes isolados e ossos parciais.

Em particular, a diferença entre 14 e 10 milhões de anos atrás parecia ser séria, um período para o qual até agora não havia crânio fóssil, nem mesmo parcial. O crânio encontrado no local de Napudet, na parte sul da bacia de Turkana, no Quênia, finalmente preenche essa lacuna. Conforme relatam os pesquisadores, pertencia a um espécime muito jovem de uma nova espécie de nianzapiteco, nyanzapithecus alesi, cujas características lembram parcialmente as dos presentes gibões. Seria um parente muito próximo do ancestral comum a todos os grandes símios. (O nome da espécie alesi deriva da palavra ales que na língua das populações locais significa “ancestral”.).

Um Fóssil Asiático, Um Achado, Muitas Dúvidas

Teoricamente, um fóssil do primata mais antigo já descoberto, ancestral comum de macacos, chimpanzés e seres humanos viveu 55 milhões de anos atrás e encontrado na China, o primata pertence a uma espécie desconhecida até agora. Foi chamado archicebus achilles pela anatomia incomum de seu calcanhar, muito semelhante à dos macacos, e mostra que na árvore evolutiva dos primatas, a divisão que levou ao homem ocorreu mais cedo do que se imaginava. O ancestral ancestral dos macacos e humanos era realmente muito pequeno: seu corpo media apenas 71 milímetros, excluindo a cauda muito longa, e calcula-se que pesa 20 a 30 gramas.

Parece um híbrido, com os pés de um macaco pequeno, os membros e os dentes de um primata muito primitivo. O crânio também era muito primitivo. O novo fóssil destaca Xijun Ni, ilumina o evento central na evolução dos primatas e do homem: a divergência entre o ramo de primatas que levou os macacos a chimpanzés e humanos (ramo antropoide) e o ramo que levou aos tarsos, pequenos primatas noturnos que vivem nas árvores. As dimensões dessa criatura, inferiores às dos menores primatas de hoje também confirmam a hipótese de que os primatas mais velhos eram pequenos.

O Que Se Sabe De Mais Contundente Afinal?

Análises em sequências genéticas mostram que o DNA do homem é quase 99% igual ao dos bonobos e chimpanzés, o que mostra com certeza quase absoluta que todos nós somos de um ancestral comum. Milhares de fósseis documentam, com crescente precisão, a existência de diferentes espécies de hominídeos que se alternaram em nossa linha evolutiva depois que ela se separou da de outros primatas antropomórficos e, mais recentemente, da de chimpanzés e bonobos. A linha evolucionária do homem se separou da dos macacos antropomórficos há pelo menos sete milhões de anos atrás (de acordo com alguns talvez até 13 milhões de anos atrás).

Os primeiros de nossos ancestrais capazes de andar eretos foram os australopithecines, dos quais o mais conhecido é australopithecus afarensis, um dos fósseis mais famosos do mundo (datado de 3,2 milhões de anos atrás). O fóssil mais antigo atribuível a um membro do nosso gênero, homo, tem cerca de 2,8 milhões de anos e sua descoberta foi publicada apenas alguns meses atrás.

Tanto o registro fóssil quanto a análise genética mostram que, até um período relativamente recente, a evolução humana ocorreu inteiramente na África. Resta saber se o gênero homo apareceu pela primeira vez no sul da África ou no leste da África.

É importante saber onde nossa espécie evoluiu, porque o ambiente ao qual se adaptou ajudou a forjar a composição genética que ainda carregamos conosco hoje. Saber de onde viemos é escrever o primeiro capítulo da história que nos levou aonde estamos hoje. Cerca de 60.000 anos atrás (mesmo aqui genética e fósseis concordam) os humanos modernos deixaram a África e começaram a colonizar o mundo inteiro. As evidências genéticas mostram que logo após deixarem a África, eles se acasalaram em certa medida com os neandertais e os denisovianos, uma população asiática ainda misteriosa. Hoje, o homo sapiens é a única espécie humana existente na Terra, mas há menos de 30 mil anos.