Pulga do Homem: Características, Nome Científico e Fotos

A pulga do homem tem a forma geral do corpo das pulgas e é difícil distinguir de outros tipos de pulgas à primeira vista. Como a maioria das pulgas, é de cor amarelada a marrom amarelada, sem asas, com pernas de mola, achatada na lateral, com um exoesqueleto muito estável (fortemente esclerotizado).

Características e nome científico

O nome científico da pulga do homem é pulex irritans. As fêmeas da espécie atingem cerca de 2,5 a 3,5 milímetros de comprimento corporal, enquanto os machos um pouco menores, apenas 2 a 2,5 milímetros. Em contraste com muitas outras pulgas, não existem pentes de dentes ou ctenídios nas bochechas, na borda inferior da cabeça abaixo dos olhos, e na borda traseira da proteção do pescoço, que são fileiras de cerdas de espinhos muito marcantes, fortes e principalmente de forma triangular.

O formato das antenas de difícil visualização é importante para a determinação precisa do gênero. Estes são curtos e podem ser colocados em uma cova atrás dos olhos. No gênero pulex, o lóbulo final das antenas tem forma assimétrica, seu primeiro elo é ampliado em forma de folha e sua ponta se estende para além da borda do olho.

A pulga do homem pode ser diferenciada de outras espécies de pulga sem ctenídios, que são comuns em humanos e seus animais de estimação: Na pulga de galinha (echidnophaga gallinacea), a borda frontal da cabeça é angulada quando vista de lado, não arredondada como na pulga do homem.

É mais difícil distinguir entre pulgas de ratos e pulgas de pragas (xenopsylla cheopis), que ocorre apenas raramente na Europa Central. Nesse caso, o esclerito no lado do segmento do tronco do meio são aparentemente divididos em dois por uma tira reforçada, além das cerdas da ocular, uma pequena cerda na área dos olhos, sentada na frente do olho em forma de botão, não abaixo dele como na pulga do homem.

O gênero tunga, com a pulga de areia tunga penetrans, é semelhante. Na pulga do homem, os segmentos da fuselagem são aproximadamente do mesmo tamanho quando vistos de lado, e a antena é mais curta em tunga, cuja ponta não se projeta acima do olho.

Distribuição da pulga do homem

A pulga do homem ocorre em todo o mundo. Como todas as espécies relacionadas ao gênero pulex vivem na América e nenhum resíduo fóssil ou subfóssil antigo foi encontrado na maior parte do mundo, a visão científica predominante é que a espécie era originalmente distribuída apenas na América e somente por seres humanos em todo o mundo foi espalhado.

Um modelo amplamente aceito prevê a transição para o povo da América do Sul, onde o homem pela domesticação da cavia porcellus veio pela primeira vez a ter estreito contato com o parasita. A partir daqui, através do contato cultural entre grupos de pessoas, passou pela Beringstrasse (ou possivelmente em outro lugar através do tráfego de barcos) e foi trazido para o Velho Mundo, e espalhado por lá.

A pulga do homem é uma das espécies móveis de pulgas que permanecem dependentes de um acampamento, um edifício ou um ninho para a reprodução e desenvolvimento das larvas, mas vivem como se espera de um ectoparasita em seu hospedeiro. Podem, portanto, ser facilmente carregadas por eles assim que houver contato direto.

Restos de pulgas são bastante raros em escavações arqueológicas. Eles vêm de tumbas indianas pré-colombianas do sul do Peru, que datam de cerca de 1000 AC. Tomando como ponto de partida a domesticação da cobaia, a pulga pode ter ocorrido em 7000 AC, mas provavelmente por volta de 5000 AC, o mais tardar. Vale ressaltar que a primeira evidência da pulga humana do período neolítico europeu foi por volta de 3000 AC.

Também digna de nota é a descoberta no assentamento de trabalhadores em Amarna, no Egito, que só foi resolvido por cerca de 25 anos, entre 1350 e 1323 AC. Aqui, os restos mortais de 35 pulgas do homem (e uma pulga de gato) foram encontrados em um cemitério, que já demonstra a ampla presença da espécie no norte da África, no final do segundo milênio antes de Cristo.

Como os seres humanos são as únicas espécies de primatas que são atacadas por pulgas, é extremamente improvável que os seres humanos possam ser o principal hospedeiro do parasita, de modo que o termo “seres humanos” é um tanto enganador.

A pulga do homem também é comum em animais domésticos, além de porcos domésticos, cabras domésticas (e raramente gatos domésticos) também foram encontrados como hospedeiros. Além dos porcos, o cão doméstico é um dos hospedeiros mais importantes: diz-se que cerca de 10% dos cães em todo o mundo estão infectados por esta espécie.

A pulga do homem tornou-se rara na Europa Central. As pessoas são mais frequentemente infectadas pela pulga de gato (ctenocephalides felis) ou pela pulga de cachorro (ctenocephalides canis).

Pulga do homem como portadora de doenças

Ao sugar sangue, a pulga do homem pode ocasionalmente transmitir mecanicamente os patógenos da febre local e da peste bubônica. A transmissão ocorre através do contato do excremento flutuante ou do corpo contaminado da pulga (probóscide de sucção) com a picada. Além disso, as pulgas do homem podem ser hospedeiros intermediários de várias espécies de tênia, como o dipylidium caninum, e transmiti-lo.

Um grupo de pesquisadores considera que a pulga, além do piolho da cabeça (pediculus humanus capitis) e do piolho da roupa (pediculus humanus humanus), também pode ser usada como portadora da peste, como todos esses parasitas mencionados. As bactérias da peste podem ser absorvidas através da pulga.

Alguns pesquisadores apresentaram o modelo inteiro, que às vezes era amplamente aceito como padrão, de que a praga era causada pelo rato doméstico e seu parasita da pulga de rato (xenopsylla cheopis) e transferidos para seres humanos, e estes formaram o reservatório essencial para a sobrevivência do agente da peste entre as epidemias, agora em questão.

Segundo suas conclusões, a pulga do homem teria sido o principal vetor da praga na Europa antiga e medieval, enquanto a pulga de rato era mais importante na Ásia Central e Oriental. Uma dificuldade com a hipótese é que o patógeno passa das pulgas humanas para os humanos com muito menos facilidade do que das pulgas de ratos, porque não bloqueia o intestino, fazendo com que grandes quantidades de bactérias entrem no sangue durante o processo de picada.

No entanto, sua importância como vetor para a doença tornou-se muito provável em regiões onde a praga ainda é endêmica, como a Tanzânia africana. É importante saber que as pulgas humanas podem transmitir a doença diretamente de pessoa para pessoa, sendo que um hospedeiro intermediário como o rato doméstico não é necessário.