Por Que as Tartarugas Vivem Tantos Anos?

Tartarugas são os membros mais longevos da família dos répteis. Mesmo pequenas espécies que normalmente são mantidas como animais de estimação, como tartarugas-reais, vivem entre 30 e 40 anos se mantidas saudáveis. Estima-se que espécies maiores, como tartarugas marinhas, vivam cerca de 80 anos. A tartaruga gigante, a maior de todas as tartarugas terrestres, normalmente vive pelo menos um século. Sabe-se que algumas vivem por mais de 200 anos.

Existem algumas teorias, incluindo a baixa taxa de metabolismo, estilos de vida naturalmente saudáveis ​​e teorias evolutivas em relação à reprodução, para explicar sua longevidade. Uma das razões pelas quais se acredita que as tartarugas duram tanto é a lentidão, suas longas vidas proporcionam mais oportunidades para procriar e o fato de as tartarugas possuírem proteção natural contra predadores em suas conchas duras e pele grossa e blindada.

A mais longa de todas as espécies de tartarugas, a tartaruga gigante de Galápagos, segue uma dieta vegetariana rigorosa, cheia de verduras e livre de gordura e colesterol. Esses gigantes gentis que se movem devagar são criaturas extremamente dóceis e amantes da paz que geralmente vivem vidas sem estresse.

Por Que as Tartarugas Vivem Tantos Anos?

Uma teoria tem a ver com o fato de que as tartarugas são de sangue frio e têm o que os cientistas chamam de metabolismo lento. Elas não precisam comer tanta comida para sobreviver, pois usam a energia que recebem da comida muito, muito lentamente. Por serem de sangue frio, também não precisam usar muita energia para se aquecer.

Em contrapartida, nossos corpos humanos, precisam de energia para nos manter funcionando. Mas, às vezes, esse processo químico também gera outros produtos que acabam danificando nossos tecidos e células por longos períodos de tempo. Quando isso acontece, vemos sinais de envelhecimento, como rugas.

Quando se estuda animais com metabolismo lento, observa-se que não há tanto dano aos tecidos e células quanto o esperado para a idade e o tamanho.

As tartarugas costumam hibernar. Elas afundam na lama no fundo de um lago ou lagoa, ficando adormecidos durante a estação (como hibernação), e usam ainda menos energia.

Uma terceira teoria sobre por que as tartarugas parecem sobreviver a tantos outros animais é que estes animais desenvolveram defesas especiais contra predadores.

Quanto mais dura a concha, menor a probabilidade de você se tornar o jantar de outro indivíduo. Este é um benefício para cada tartaruga individual. Muitos anos de vida também significam que há mais tempo para criar e produzir filhotes de tartarugas que também possuem conchas duras para defesa.

As tartarugas que sobrevivem e se reproduzem em um ambiente específico transmitem suas características de filhotes que são mais adequadas para esse ambiente – incluindo conchas duras.

Metabolismo e Expectativa de Vida

A teoria da taxa de vida , sugere uma correlação inversa entre metabolismo e expectativa de vida, ou seja quanto mais rápido o metabolismo, mais curta a vida. Os cientistas tiveram alguns problemas com esta teoria ao longo do século passado,  alguns argumentam que o metabolismo é uma ” má medida do gasto de energia “.

Só as teorias sobre o envelhecimento não explicam completamente como as tartarugas vivem muito mais que os humanos, mas suas vidas e tamanho reprodutivos podem sugerir uma explicação. Por causa de seu sistema interno de segurança doméstica (as enormes conchas duras) e seu isolamento geográfico (eles vivem apenas em algumas ilhas específicas), as tartarugas gigantes têm poucos predadores com os quais se preocupar.

Cada teoria tem suas falhas e perguntas sem resposta, mas os cientistas acreditam que alguma combinação de fatores biológicos e evolutivos é o que mantém tartarugas gigantes vivas por tanto tempo.

O segredo da longevidade é um metabolismo mais baixo que a baixa velocidade, mas os dois estão ligados. Como regra geral, os animais com uma alta taxa metabólica morrem mais cedo e os que consomem mais energia vagam lentamente por décadas. Quanto mais ativo o animal, maior sua taxa metabólica, pois ele precisa queimar energia para manter sua atividade.

Pegue a musaranho: sua vida é um relâmpago, e poucos vivem até os dois anos de idade. Da mesma forma beija-flores. As tartarugas gigantes, por outro lado, que consomem energia a uma taxa muito mais baixa, podem entrar na décima oitava década. As taxas metabólicas diferem dramaticamente entre as espécies.

Embora os cientistas saibam que a longevidade aumenta à medida que a taxa metabólica cai, ainda há controvérsia quanto ao motivo. Muitos acreditam que o envelhecimento está ligado à produção de radicais livres, partículas reativas que são liberadas no corpo à medida que queima combustível.  Há muitas evidências para sugerir que os radicais livres danificam proteínas e DNA.

Ciclo de Vida das Tartarugas

O ciclo de vida das tartarugas marinhas começa quando uma fêmea deposita seus ovos em uma praia de nidificação, geralmente nos trópicos. De seis semanas a dois meses depois (dependendo da espécie), um filhote pequeno se aproxima da superfície da areia e segue para a água, evitando todos os predadores imagináveis.

Como tartarugas jovens, elas partem para o mar. A partir daí, em muitos casos, não sabemos para onde elas vão.   Algumas tartarugas nascidas na costa leste dos EUA seguem para uma área chamada mar de sargaços, uma grande área com algas marinhas conhecidas como sargaços, onde se alimentam e crescem.

Uma vez crescidos, elas voltam para onde nasceram para acasalar. As fêmeas adultas acasalam com vários machos e, quando estiverem prontas, sobem na praia de nidificação para pôr seus ovos, iniciando o ciclo novamente.

Desde o momento em que os filhotes nadam pela primeira vez até retornarem às águas costeiras para procurar alimentos, os juvenis podem durar até uma década. Esse período de tempo é freqüentemente chamado de “anos perdidos”, uma vez que é difícil acompanhar os movimentos das tartarugas marinhas durante esta fase e seu paradeiro é frequentemente desconhecido.

Cinquenta anos após a eclosão (dependendo da espécie), as tartarugas marinhas adultas atingem a maturidade sexual e são capazes de acasalar. Quando atingirem a maturidade sexual, migrarão para as praias de todo o mundo para nidificar. Somente as fêmeas vêm à terra para pôr ovos, geralmente na área onde nasceram. A maioria das espécies nidifica várias vezes durante uma estação de nidificação a cada 2 a 4 anos ao longo de sua vida.

[Não se sabe exatamente quanto tempo as tartarugas marinhas vivem em estado selvagem, mas os cientistas pensam que sua vida útil pode durar até um século. Infelizmente, as tartarugas enfrentam uma infinidade de ameaças relacionadas às atividades humanas.