Pepino do Mar: Defesa. Como Funciona Contra Predadores?

Os pepinos do mar são equinodermes marinhos, alongados, com um tegumento relativamente macio, cuja simetria bilateral muitas vezes mascara a pentameria. Os pepinos do mar têm pele coriácea, uma boca cercada por uma coroa de tentáculos móveis usados ​​para alimentar o animal.

No outro extremo, o orifício anal recebe tubos complicados (“pulmões”). Quando o animal está preocupado, ele rejeita através do ânus a totalidade ou parte de suas vísceras, que então se regeneram. Os pepinos do mar estão entre os animais mais abundantes das grandes profundidades. Defumados ou secos, ​​eles são vendidos sob o nome de “trepang” nos mercados chineses.

Pepino Do Mar: Defesa. Como Funciona Contra Predadores?

Pepinos do mar têm a particularidade de liberar permanentemente toxinas chamadas saponinas. Estas toxinas são citotóxicos e hemolítica, muito perigoso para a maioria dos peixes, de modo que os pepinos do mar adultos normalmente tem poucos predadores. Dependendo das espécies e da condição dos indivíduos, essas toxinas estão presentes em maior ou menor quantidade e mais ou menos efetivas.

O corpo dos pepinos do mar é estruturado por fibras de colágeno. No entanto, e muito particularmente, uma vez que é capaz de alterar a sua estrutura em determinado tempo (chamado tecido colagenoso mutável), permitindo a retração e endurecimento do corpo do animal, o que em algumas espécies podem se tornar quase tão duras quanto a pedra (conheça a espécie actinopyga lecanora como exemplo).

Quando estressado, alguns pepinos do mar pertencentes à família de holothuriidae pode emitir longos filamentos chamados tubos de Cuvier (expulsos pela abertura cloacal), uma rede de filamentos de repouso que cresce 20 a 30 vezes e se torna pegajoso, imobilizando o inimigo (peixe, caranguejo, caracol e estrela do mar). Os polinésios estão usando esses filamentos enrolando-os em seus pés para andar sobre os recifes de coral. Após a expulsão, pepino do mar levará duas a cinco semanas para regenerar os seus tubos.

Ainda Mais Defesas Espetaculares

Há também um mecanismo de defesa que consiste em ejetar grande parte dos órgãos internos (chamamos de “evisceração”). Os pepinos do mar mantém seus movimentos respiratórios, drenando a água do mar diretamente para a cavidade geral do corpo e vivem algumas semanas em câmera lenta até que novos órgãos sejam regenerados (o que pode levar entre 7 e 145 dias dependendo da espécie e das condições).

Este fenômeno lembra a autotomia e só foi observado em dois tipos de pepinos do mar: dendrochirotida (que “eviscerava” pela parte anterior) e holothuriida (que “eviscerava” pela parte traseira ou cloaca). Evisceração também aparece ocasionalmente ocorrer sem situação de agressão de predadores e tem sido entendido como uma espécie de purgação.

A maioria dos grandes holoturianos da ordem holothuriida e synallactida são capazes de, em caso de ameaça, escapar com movimentos súbitos e mais ou menos organizados. Esses rompantes podem surpreender um predador, retrai-lo e permitindo a fuga de pepinos do mar dos predadores bentônicos mais lentos (estrelas do mar, crustáceos e outros). Por outro lado, pode denunciar sua presença para um predador maior e mais veloz.

Algumas espécies são capazes de nadar por percursos mais ou menos longos, um modo de escape particularmente difundido em muitas espécies de elasipodídeos abissais. Aliás, alguns pepinos do mar abissais (como pannychia moseleyi) são capazes de emitir luzes através de bioluminescência quando se sentem ameaçados e com isso tentam tornar-se indesejáveis ou venenosos aos seus predadores.

Os Predadores De Pepinos Do Mar

Os pepinos do mar são desdenhado pela maioria dos predadores marinhos porque eles contêm toxinas (incluindo o holothurine) e sua defesa por vezes espetaculares. No entanto, eles permanecem presas para certos predadores altamente especializados que não temem as suas toxinas, como o grande molusco tonna perdix, paralisando-os com um veneno poderoso antes de engoli-los totalmente, um molusco que estende a sua boca em proporções às vezes espetaculares.

Outros predadores mais generalistas e oportunistas, por vezes, pode atacar os pepinos ao surpreendê-los ou porque suas defesas são ineficientes, como alguns peixes, estrelas do mar e crustáceos (como caranguejos, lagostas, etc). No entanto, o principal predador de pepinos do mar é o humano, pra variar: muitas espécies são intensamente pescados e cozido para abastecer o mercado asiático, e muitos têm experimentado um colapso dramático de sua população por isso, às vezes com consequências negativas sobre os ecossistemas.

O Interesse Humano Em Pepinos Do Mar

A pesca comercial de pepino do mar parece ter se desenvolvido há cerca de mil anos na China, e o entusiasmo gerado rapidamente causou um colapso em muitas populações locais, levando ao desenvolvimento de um mercado internacional de importação. Várias espécies de pepinos do mar, conhecidos sob o nome de trepang em Malay, eviscerado, fervida, seca e defumada é consumido na China e Singapura e são muito apreciados.

Também é consumido no Japão sob o nome de namako. Do Oceano Índico ao Pacífico pela Indonésia (Makassar), pepinos do mar são colhidos para coletar seus tegumentos, em uma forma principalmente artesanal, mas local e relativamente intensiva. Nestas localidades, eles são comidos cozidos, secos, marinados, em sopa ou fritos: a técnica de secagem é a mais adequada para exportação para o Sudeste Asiático, que continua a ser a principal razão para essa pesca na região. Algumas espécies podem ser consumidas cruas.

Os pepinos do mar atualmente são pescados em mais de setenta países e consumidos principalmente na Indonésia, China (geralmente no Sudeste Asiático) e Madagascar, bem como em alguns países insulares do Indo-Pacífico. A explosão econômica no Sudeste Asiático desde os anos 1980, juntamente com os baixos rendimentos de muitos países de corais onde vivem pepinos do mar comestíveis, representam uma séria ameaça para essas espécies outrora comuns, algumas das quais estão vendo suas populações desmoronarem.

De acordo com um resumo encomendado pela FAO em 2012, cerca de 60 espécies são significativamente exploradas para consumo humano. Quase todos pertencem às ordens de holothuriida e synallactida, a maioria da família holothuriidae e secundariamente stichopodidae. A grande maioria são espécies tropicais. As espécies comestíveis incluem (em ordem decrescente de valor de mercado) holothuria nobilis, thelenota abacaxi, actinopyga echinites, actinopyga palauensis ou holothuria scabra. Do ponto de vista nutricional, os pepinos do mar são ricos em proteínas (45% em peso seco) e minerais, e contêm poucas gorduras e açúcares.