Ofiúro –  Curiosidades e Fatos Interessantes Sobre o Animal

O Ophiurida, mais familiar, ou estrelas quebradiças, geralmente tem cinco braços e superficialmente se assemelha à verdadeira estrela do mar (Asteroidea).  Ophiuroidea  é uma subclasse dos Echinodermata e são distinguidas das Asteroidea pelos braços delgados e flexíveis que são nitidamente marcados a partir do disco central, não conterem ceca intestinal, prolongamentos das gônadas, nem sulcos ambulacrais e pela localização do madreporito na superfície ventral adjacente à boca.

Duas mil espécies foram identificadas na subclasse Ophiuroidea. Todos são marinhos, assim como todos os equinodermes. Eles são encontrados em todos os mares, em todas as latitudes e da zona entremarés à abissal (até uma profundidade de 6.000 metros).

Ofiúro –  Curiosidades e Fatos Interessantes Sobre o Animal

Descrição Física – Os ofiuroides exibem as três características distintivas do filo Echinodermata: um plano corporal com simetria em cinco partes (pentaradial), um esqueleto interno de carbonato de cálcio na forma mineral de calcita e um sistema vascular de água de vasos cheios de líquido que terminam nos pés do tubo.

As estrelas do cesto (Euryalida) têm uma estrutura semelhante às estrelas quebradiças, embora sejam geralmente maiores. No entanto, seus braços são muito bifurcados e ramificados, e ainda mais flexíveis do que os das estrelas quebradiças.

Braços – Quase todos os ofiuroides têm cinco raios ou braços iguais, claramente afastados do disco central. Os raios diferem dos dos asteroides e crinoides por serem longos, delgados e quase sólidos. Eles são muito flexíveis e permitem que os animais façam movimentos semelhantes a cobras (que é a fonte do nome da classe: G. ophis= serpente) – um ofiuroide se locomove usando dois raios para produzir um movimento de remo. Os raios da cesta estrelas ramificam.

Regeneração – Os ofiuroides possuem poderes consideráveis de regeneração: um braço pode ser regenerado a qualquer momento, mas se o disco estiver totalmente separado de todos os braços, o animal morrerá. Um ofiuroide pode facilmente desprender partes de um braço se atacado por um predador. Essa capacidade de autotomizar é a fonte do nome comum estrela quebradiça.

Locomoção – Em vez de rastejar em centenas de pés de tubo, como estrelas do mar, ofiúros  se movem rapidamente, agitando os braços.Esses braços ágeis são apoiados por um esqueleto interno de placas de carbonato de cálcio que superficialmente se parecem com vértebras e que são de fato chamados ossículos vertebrais. Estes são movidos por um sistema de músculos e ligados por articulações de bola e soquete. O corpo e os braços também são protegidos por placas de carbonato de cálcio, e os braços geralmente têm espinhos delicados.

O sistema vascular da água, que desempenha um papel na locomoção, geralmente possui um madreporite, mas algumas espécies carecem de madreporite. Um canal radial se estende para cada braço a partir do canal anelar, e os canais laterais de cada canal radial fornecem os pés do tubo.

Predadores – Ofiuroides são carnívoros, alimentadores de filtros e catadores; os de algumas espécies usam mais de um método para obter alimentos. O muco no tubo pode prender fitoplâncton, bactérias e até medusas da água ou partículas de sedimentos que são movidos pelo tubo até a boca; alguns ophiuroids capturam pequenos crustáceos ou vermes, fazendo um loop dos organismos com seus raios. Os ofiuroides têm pouca importância no comércio humano, mas são muito importantes na dieta de muitos crustáceos e peixes.

Digestão – A boca está rodeada por cinco mandíbulas e leva a um esôfago que se conecta à sac-like estômago . O estômago enche grande parte do disco, mas não se estende para os braços e termina cegamente (ou seja, não possui ânus). A digestão ocorre dentro de 10 bolsas ou dobras do estômago.

Órgão Sensorial – O cérebro ofiuroide é muito reduzido em comparação com o de outros equinodermos. O sistema nervoso consiste em um anel nervoso no disco que envia um nervo radial para cada braço. Os ofiuroides não têm olhos, mas a epiderme é sensível à luz e a outros estímulos.

Habitat – Ofiuroides podem ser encontrados na maior parte do mundo, do Ártico e Antártico aos trópicos. Os ofiuroides são comuns em muitos habitats marinhos em águas rasas e incluem algumas espécies que podem se adaptar à água salobra, o que é bastante incomum para equinodermos.

Os ofiuroides são dominantes em muitas partes do fundo do mar, onde em certas regiões o fundo pode enxamear com partidas frágeis. As estrelas do cesto também tendem a viver em águas mais profundas. A maioria dos ofiuroides são catadores e detritores, embora também caçam pequenos animais vivos, como pequenos crustáceos e vermes. Alguns, em particular as estrelas do cesto, alimentam o plâncton com os braços.

Reprodução – Existem estrelas quebradiças masculinas e femininas, embora não seja óbvio qual o sexo de uma estrela quebradiça sem olhar para seus órgãos genitais, que estão localizados dentro de seu disco central. Algumas estrelas quebradiças se reproduzem sexualmente, liberando óvulos e esperma na água. Isso resulta em uma larva de natação livre chamada ophiopluteus, que eventualmente se instala no fundo e forma uma estrela frágil.

Algumas espécies (por exemplo, a pequena estrela frágil , Amphipholis squamata ) protege seus filhotes. Nesse caso, os óvulos são mantidos próximos à base de cada braço em sacos chamados bursas e fertilizados pelos espermatozoides que foram liberados na água. Os embriões se desenvolvem dentro desses bolsos e acabam se arrastando para fora.

Algumas espécies de estrelas quebradiças também podem se reproduzir assexuadamente através de um processo chamado fissão. A fissão ocorre quando a estrela divide seu disco central ao meio, que depois se transforma em duas estrelas quebradiças. Estrelas frágeis atingem a maturidade sexual aos 2 anos de idade e crescem com 3 ou 4 anos de idade; suas vidas úteis são de cerca de 5 anos.

Pré-História – Ofiuroides e asteroides provavelmente compartilhavam um ancestral comum. Os primeiros membros de ambos aparecem no início do Ordoviciano, cerca de 500 milhões de anos atrás. Ofiuroides não são fósseis comuns; como você pode esperar do nome “estrela quebradiça”, os ofiuroides rapidamente se fragmentam após a morte e raramente são preservados inteiros.

O fóssil Furcaster da ardósia de Hunsrück, no oeste da Alemanha, uma localidade famosa por sua excelente preservação de fósseis delicados, pertence a um grupo extinto de estrelas quebradiças, o Oegophuroidea. Em vez de uma única cadeia de “vértebras” apoiando os braços, os oegophiuroids tinham duas fileiras de suportes alternando cada braço. Isso deu aos braços uma aparência “com zíper”.