O Que Causa o Branqueamento dos Corais?

Uma das principais causas das mortes dos corais é o seu branqueamento. Esse processo acontece por conta de fatores como mudanças climáticas e transformações problemáticas do ambiente.

Basicamente, essa perda de cor está ligada à elevação da temperatura dos oceanos, algo que prejudica muito essas criaturas. Esse clareamento pode acontecer aos poucos ou de uma única vez, o que normalmente mata o coral.

Quando ficam brancos, os corais ganham um aspecto translúcido, o que torna possível enxergar a sua estrutura esquelética. Essa mudança acontece por causa das células zooxantelas. Quando o coral se embranquece, suas zooxantelas atreladas são expulsas pelo seu próprio organismo.

Zooxantela

A zooxantela é um organismo fotossintético de tom amarelado. Em geral, essas criaturas vivem atreladas aos corais, porém, acabam sendo expulsas quando eles se tornam brancos. Sem essas células, as chances de sobrevivência de um coral se tornam muito reduzidas.

Esse organismo fica sempre à procura um hospedeiro para se instalar e, quando consegue, lhe proporciona uma série de benefícios. A zooxantela alimenta esses animais com açúcares e outras substâncias orgânicas e em troca, recebe dióxido de carbono e outros itens nutritivos. Essa relação de mútuo benefício permite que ambos sobrevivam mesmo em um ambiente pobre de nutrientes. Isso é chamado de relação simbiôntica.

Entretanto, essa relação mútua nem sempre acontece, pois em alguns casos, tanto as zooxantelas quanto seus hospedeiros conseguem sobreviver sozinhos. Os corais que mais dependem dessas células são os hermatípicos, que vivem em recifes tropicais. No caso deles, a simbiose é obrigatória, pois sem as zooxantelas os corais começam a embranquecer.

Os aminoácidos gerados pelos pólipos aumentam o glicerol (também conhecido como glicerina) produzido pela respiração do coral. O desaparecimento dessas células está diretamente ligado aos ecossistemas prejudicados pela intervenção humana.

Consequências do Branqueamento

Essa perda de cor está diretamente ligada às alterações no ambiente em que esse animal vive. Coisas como grande exposição à luz, locais poluídos, salinidade alterada e temperatura elevada dos oceanos contribuem muito para o coral mude a sua coloração. Vale lembrar que a temperatura dos oceanos pode subir naturalmente durante o ano ou então por causa do aquecimento global.

Essa mudança para a cor branca normalmente leva o coral à morte, especialmente se o problema ambiental que gerou essa mudança se prolongar por muito tempo. Vale lembrar que a cor de um coral pode voltar ao seu padrão com o passar do tempo.

No entanto, a recuperação da tonalidade não significa que o animal não apresente nenhuma sequela por conta do branqueamento. Mesmo com o retorno das zooxantelas, esse animal ainda pode apresentar problemas de saúde, isso sem falar que o seu crescimento ficará afetado para sempre. Em resumo, a melhor coisa para um coral é nunca perder a sua cor.

Aquecimento Global

Essa alteração climática tem como principais características a elevação da temperatura média do globo terrestre, incluindo os oceanos. A causa dessa mudança é o efeito estufa, pois o envio de gases como dióxido de carbono para a atmosfera torna esse efeito ainda mais intenso.

A elevação das temperaturas dos oceanos influência diretamente na alteração da cor dos corais, portanto, essa criatura é uma vítima direta do aquecimento global. Entretanto, a elevação da temperatura dos mares pode acontecer por conta de outros fenômenos, como o famoso El Niño, que normalmente acontece no Oceano Pacífico.

Entretanto, o aquecimento do globo é o que mais prejudica essa criatura marinha, pois, ao contrário do El Niño, os efeitos desse aquecimento se tornam permanentes. Isso faz com que os corais percam as suas zooxantelas e tenham a sua saúde prejudicada. A partir do momento em que a relação com a zooxantela é cortada, a chance desse coral morrer aumenta consideravelmente.

Prevenção

A alteração na cor dos corais está diretamente associada às mudanças climáticas dos oceanos e as alterações nos níveis de salinidade das águas. Ademais, problemas como poluição e grandes níveis de sedimentação também colaboram para a alteração de cor dessa criatura. É preciso que medidas sejam tomadas para que estes eventos não ocorram. Essa é a melhor maneira de evitar o branqueamento dessas criaturas.

A primeira coisa a se fazer é aumentar as áreas que protegem aos corais, pois são elas que evitam que essas criaturas sejam expostas a situações inadequadas. Ademais, a melhor medida para proteger um coral do branqueamento é combater o aquecimento do nosso planeta. O jeito mais eficiente para isso é reduzir a emissão de CO² na atmosfera.

Existem algumas medidas que podem reduzir a emissão desse gás. Se for possível, troque o automóvel pela bicicleta ou pelo transporte público. Realizar caminhadas também é uma excelente alternativa. Uma coisa que deve ser analisada pelo governo é o número de queimadas e desmatamentos, pois isso contribui muito para o aquecimento global. As autoridades precisam ficar mais atentas às situações que prejudiquem o meio ambiente.

Recifes de Coral

Basicamente, esses locais são estruturas que conseguem resistir à ação das ondas e das correntes marinhas, além de serem formados por criaturas aquáticas como os corais. Pertencentes ao filo Cnidaria, os corais têm uma estrutura esquelética de calcário. Segundo o Ministério do Meio Ambiente, esses recifes podem ser vistos em mais de cem nações diferentes.

Os recifes de corais proporcionam boas condições para que muitas espécies se desenvolvam e reproduzam de forma adequada. Ademais, muitas espécies se alimentam nesses locais. O motivo disso é que esses recifes detém um grande ecossistema, com diversas espécies de animais. Os recifes são tão ricos e diversificados que abrigam aproximadamente 25% de todas as espécies marinhas.

Intervenção Humana

O homem aproveita a riqueza dos recifes e se beneficia de várias formas. O turismo é um bom exemplo disso, pois muitas pessoas visitam essas áreas para a prática do mergulho. Além disso, a indústria farmacêutica usa muitas substâncias vindas dos recifes para a fabricação de remédios. Por fim, existem alguns animais dos recifes que servem como alimento para o ser humano.

Toda essa intervenção humana faz com que os recifes sejam danificados, o que prejudica ainda mais as criaturas que vivem lá. O homem causa problemas como pesca excessiva e predatória, lixo deixado nos mares, embarcações que afetam a região com seus movimentos, entre outras coisas.