Lobo-Marinho-do-Peito-Branco: Características, Habitat e Fotos

As focas são animais altamente inteligentes e foram usadas em uma variedade de programas de conservação. No entanto, é muito importante entender que eles ainda são animais selvagens. Eles são conhecidos por morder e atacar seres humanos que se aproximam demais deles. Isso se deve ao instinto natural de proteger a si mesmos, seus jovens e seus arredores.

As focas do norte habitam o Oceano Pacífico do norte do sul da Califórnia até o Japão e até o mar de Bering. Eles passam grande parte do tempo no mar, geralmente chegando à terra apenas para a estação de reprodução do verão, os machos gastando apenas 45 dias por ano em terra e as fêmeas, 35 dias.

Características

Os lobos marinhos do peito branco ou focas do norte são conhecidas pelo seu pelo grosso, que lhes dá o nome. Existem cerca de 300.000 cabelos em cada centímetro quadrado do corpo. Os machos adultos crescem crinas curtas e espessas, com pelos de cor mais clara no pescoço e nos ombros, vistos ocasionalmente em fêmeas. A cor do pelo mostra o sexo, a idade e as atividades. As fêmeas e os machos jovens no mar normalmente têm casacos cinza. Em terra, durante a reprodução, o pelo tende a ficar marrom-amarelado devido à lama e excrementos encontrados nas rochas. Os machos geralmente têm uma cor preto acastanhado quando são mais velhos, mas isso pode ser marrom avermelhado ou cinza escuro. Os filhotes são pretos, a cor muda para marrom escuro, com uma cor mais clara na barriga e no peito.

Comportamento

As focas do norte são carnívoros caçando à noite, sendo principalmente noturnas. Eles são relativamente sociais, tendendo a ser solitários durante os meses de alimentação do inverno. Às vezes nadam em grupos maiores. Os machos mostram algum comportamento territorial agressivo em relação a outros machos quando seu território é inserido. As fêmeas não desenvolvem nenhum vínculo social com outros selos. Uma característica desses selos está voltando para onde eles nasceram (chamados de “filopatria”), os machos voltando para vigiar território e as fêmeas para dar à luz.

Dieta

Essas focas são carnívoras e comem principalmente peixes e cefalópodes, principalmente peixes pequenos de escolas, como anchova, capelim e arenque. Eles também comem lulas e, às vezes, pescada, peixe-rock, sauro e salmão.

Ciclo de Vida

Esses selos são polígonos e, em uma estação, um macho pode acasalar com até 50 fêmeas. As fêmeas chegam à costa no final de junho por um mês. Os machos já terão vigiado territórios. As fêmeas geralmente dão à luz apenas um filhote a cada estação, após uma gestação de 51 semanas. Alguns dias após o parto, a fêmea vai para o mar por 8 a 14 dias para se alimentar e depois volta para cuidar do filhote, que deve consumir leite suficiente para durar essas ausências. Os filhotes são desmamados quando têm cerca de 4 meses de idade, quando suas mães saem para migrar para o sul no inverno. As fêmeas são sexualmente maduras entre 4 e 6 anos, os machos entre 8 e 10.

Pode levar até seis ou oito semanas para que o período de muda seja concluído. Eles geralmente são muito barulhentos, irritáveis ​​e agitados durante esse período de tempo. Os pesquisadores consideraram que isso foi doloroso para eles, mas esse não é o caso. Em vez disso, acredita-se agora que é por causa do aumento dos níveis de hormônios. Os selos também não se alimentam durante esse período, mas têm gordura suficiente para sobreviver confortavelmente.

Ameaças

Historicamente, os seres humanos são a principal ameaça a esse selo. Eles foram caçados principalmente por suas peles. A caça comercial continuou até 1984. Os nativos do Alasca ainda têm permissão para caçar esse selo e pelo menos 200 a 500 focos são capturados todos os anos. Outras ameaças são as capturas acessórias nas artes de pesca, emaranhamento de detritos marinhos, perturbação de embarcações, perda de habitat e mudança climática, disponibilidade de presas e poluentes ambientais.

Estado de Conservação

De acordo com a IUCN, em 2014, a população de focas do norte foi estimada em 1 a 1,3 milhões, a maioria reprodutora nas Ilhas Pribilof, localizadas no sul do Mar de Bering. As Ilhas Commander são o segundo maior local de reprodução para as focas do norte, onde cerca de 225.000 reproduzem. Os locais menores incluem a Ilha Tyuleniy, no mar de Okhotsk (55.000 – 65.000 focas), as Ilhas Kuril centrais (50.000 – 55.000), a Ilha Bogoslof nas Ilhas Aleutas (5.000) e a Ilha San Miguel, no sul da Califórnia (4.300). O ICUN classifica o lobo-marinho do norte como “Vulnerável”, sua população está diminuindo agora.

Existem muitas razões diferentes para esse declínio no número de selos encontrados no mundo. Um que foi bastante significativo ocorreu em 1988. Um tipo de vírus cinemático se espalhou rapidamente entre eles e resultou na morte de 1/3 de todas as focas comuns residentes no Mar do Norte. Você descobrirá que as focas vivem das regiões polares mais frias aos climas muito quentes da Califórnia.

Fatos Sobre o Lobo Marinho do Peito Branco:

• As focas do norte dormem de costas flutuando sobre a água, com as barbatanas para cima. Isso é conhecido como posição “alça de jarro”;
• As focas podem passar longos períodos de tempo em mar aberto. Alguns filhotes ficam no mar por até 22 meses antes de retornar à terra das colônias de reprodução;
• As fêmeas são capazes de reconhecer facilmente seus filhos por causa das chamadas que fazem, mesmo depois de ficarem separadas por quatro anos;
• Os machos perdem aproximadamente 20% do seu peso corporal durante a estação de acasalamento porque não comem durante esse período.

Os Pinipedes

Pinnipeds são encontrados em todo o mundo, e existem 33 espécies conhecidas deles. 19 são espécies de focas. Isto é devido ao fato de que eles têm pés alados. Dependendo das espécies de focas, há uma grande diferença em relação aos tamanhos. Os maiores podem ter cerca de 4 metros de comprimento e o menor deles cerca de 1 metro.

Muitos pesquisadores acreditam que existem muitas espécies que morreram no passado. No entanto, ainda há muita pesquisa a ser feita nesse campo. Um dos tipos mais comuns de selos é o selo cinza. Existem mais deles do que qualquer outro, e seus números continuam a aumentar anualmente. No entanto, existem muitas outras espécies de focas que estão em risco de extinção.