Mundo Ecologia Só mais um site WordPress
Os lobos marinhos do norte são membros da família das focas (otariidae). Ele se distingue de outras espécies da família pelas suas barbatanas traseiras, que são as maiores de todas as focas. Ela tem uma cabeça pequena e um focinho curto. O macho tem uma pelagem marrom escura a preta e bigodes longos, enquanto a fêmea tem uma pelagem marrom clara a cinza.
Características e Nome Científico
Os lobos marinhos do norte têm como nome científico: callorhinus ursinus. E além de serem conhecidos como lobos marinhos são chamados também de ursos marinhos, foram europeus que os chamaram pela primeira vez assim, por ser semelhante ao nome científico callorhinus ursinus, que significa “parecido com um urso”.
Os lobos marinhos do norte são conhecidos e nomeados por seu pelo grosso, que possui 300.000 cabelos por centímetro quadrado. Os filhotes nascem com uma pele preta, que se torna marrom escura com uma coloração mais clara no peito e na barriga. Os machos adultos também têm cabelos grisalhos na parte de trás do pescoço.
Os machos são muito maiores que as fêmeas, mesmo ao nascer. Filhotes machos pesam 5,4 kg e crescem para 175 a 275 kg e 2,1 m de comprimento. Filhotes fêmeas, no entanto, pesam apenas 4,5 kg e crescem para 30 a 50 kg e 1,4 m de comprimento.
Habitat do Lobo Marinho do Norte
Os lobos marinhos do norte habitam principalmente dois tipos de habitat: mar aberto e praias rochosas ou arenosas nas ilhas para descanso, reprodução e muda.
os lobos marinhos do norte se reproduzem sazonalmente em seis ilhas no leste do Pacífico Norte e no mar de Bering nos Estados Unidos – St. Paul, ilha Bogoslof, St. George, rocha do leão-marinho, San Miguel e ilhas Farallon. Eles também se reproduzem nas Ilha Comandante, Ilhas Curilas e Ilha Robben.
As Ilhas Pribilof apoiam a maior agregação de lobos marinhos do norte, que se reproduzem em St. Paul, St. George e Rocha do Leão Marinho (cerca de metade da população mundial de lobos marinhos do norte). As focas do norte, que não se reproduzem, são transportadas para as ilhas Walrus e Otter, que também fazem parte das ilhas Pribilof.
As focas adultas do norte passam mais de 300 dias por ano (cerca de 80% do tempo) no mar. Durante o verão e o outono, eles jejuam intermitentemente enquanto estão em terra e se alimentam no mar. Durante o inverno e a primavera, eles são pelágicos, ocupando o Oceano Pacífico Norte e os mares de Bering e Okhotsk. No mar aberto, concentrações de focas-do-norte podem ocorrer em torno de características oceanográficas – como redemoinhos, zonas de convergência-divergência e limites frontais – devido à disponibilidade de presas nesses locais.
Longevidade e Reprodução do Lobo Marinho
Os lobos marinhos machos do norte podem viver até 18 anos, enquanto as fêmeas podem viver até 27 anos. A partir de maio, os lobos marinhos machos começam a retornar às ilhas de reprodução. Os machos mais velhos, ou touros, chegam primeiro para disputar territórios de reprodução antes que as fêmeas cheguem. A capacidade de acasalamento de um macho depende de vários fatores, como tamanho do corpo, capacidade de luta, tamanho e localização do território reprodutivo escolhido, além de habilidade em interagir com as fêmeas.
Como os machos não deixam o território de criação para se alimentar, sua capacidade de jejuar é crítica. Os machos permanecem em seu território por uma média de 50 dias, perdendo de 20% a 25% de sua massa corporal.
Os machos reprodutores geralmente têm 10 anos ou mais e mantêm fêmeas em seus territórios. Um pequeno número do total de machos adultos em um território realiza a maior parte da criação. Os machos adultos são contados anualmente durante o pico da estação reprodutiva como um índice do tamanho da população. Eles são categorizados como territoriais com fêmeas, territoriais sem fêmeas ou não territoriais.
As fêmeas geralmente têm seu primeiro filhote de 5 a 6 anos de idade e estão no auge reprodutivo entre 8 e 13 anos. Elas não são seletivas na escolha do parceiro, mas mostram afinidade por um local de reprodução específico. As fêmeas geralmente começam a voltar para as ilhas reprodutoras no final de junho e dão à luz um único filhote alguns dias depois de chegar em terra.
O acasalamento ocorre dentro de 5,3 dias após o parto. As focas fêmeas do norte sofrem diapausa embrionária, o que significa que o embrião não se implanta imediatamente no útero, mas é adiado até após a lactação ou desmame.
As fêmeas amamentam seus filhotes por 5 a 6 dias e depois vão ao mar para forragear por 3,5 a 9,8 dias. Os filhotes são amamentados até o desmame (cerca de 4 meses) e deixam o local de reprodução antes de suas mães. As fêmeas adultas grávidas começam sua migração de inverno em novembro e geralmente viajam para o Oceano Pacífico Norte central ou para áreas offshore ao longo da costa oeste da América do Norte para se alimentar. Algumas focas do norte podem passar o ano todo nas águas da ilha de San Miguel, Califórnia.
Ameaças ao Lobo Marinho do Norte
Emaranhamento de detritos marinhos e artes de pesca perdidas ou abandonadas: Os lobo marinho do norte pode se enredar em artes de pesca perdidas ou abandonadas, como correias de arrasto, bandas de embalagem e redes de monofilamentos ou outros detritos marinhos, nadando com a arte anexada ou ancorando. As focas do norte encontram detritos marinhos durante as migrações de inverno e primavera, quando passam a maior parte do tempo no Pacífico Norte, procurando na zona de transição e nos redemoinhos.
Eles também encontram detritos marinhos no mar de Bering durante suas viagens de e para suas estufas. Uma vez entrelaçadas, os lobos marinhos podem arrastar e nadar com o equipamento conectado por longas distâncias, resultando em fadiga, capacidade de alimentação comprometida ou ferimentos graves, o que pode levar a um sucesso reprodutivo e à morte reduzidos.
Alterações nos alimentos disponíveis devido à pesca comercial: O tipo de presa disponível, o acesso a presas e a distribuição de presas podem mudar por vários motivos. Por exemplo, presas regionais e locais podem mudar devido a mudanças no clima, oceanografia e complexidade geral do ecossistema dos oceanos. Além disso, a pesca comercial acumulada e anual pode resultar em disponibilidade reduzida de presas de focas do norte. As interações de pesca podem incluir capturas acessórias de pesca e efeitos indiretos, como a competição por espécies comerciais de peixes.
Contaminantes ambientais: Os contaminantes podem entrar no oceano e, subsequentemente, afetar a cadeia alimentar do lobo marinho do norte. Estudos de contaminação nesses lobos marinhos mostraram exposição a várias substâncias tóxicas e evidências de acúmulo em vários tecidos.
As fontes de contaminação podem incluir desenvolvimento de petróleo e gás, escoamento industrial, descarga de embarcações, micro-plásticos, aterramento de embarcações e derramamentos de óleo. Esses contaminantes têm o potencial de afetar o sistema imunológico das focas do norte, deixando-os mais suscetíveis a doenças.
Predação: A baleia assassina é o principal predador das focas do norte, mas os leões-marinhos de Steller também são conhecidos por atacar os lobos marinhos do norte. Os tubarões também podem atacá-los.
Outras ameaças incluem mudanças ambientais, exploração de petróleo e gás, degradação do habitat, presença humana, perturbação de embarcações ou aeronaves marinhas, poluição crônica e colheitas ilegais.
