História do Coala e Origem do Animal

O coala parece um ursinho engraçado com pelo sedoso, orelhas grandes e peludas e um nariz grande e achatado. Esse animal plácido e indefeso parece nunca ter deixado a Austrália e suas grandes florestas de eucalipto. Vamos aprender sobre a origem e história desse animalzinho tão fofo então…

Origem E História Do Coala

O nome científico do gênero coala, Phascolarctos, significa literalmente “urso de bolso”. No entanto, este animal não tem nada em comum com o urso, um mamífero placentário. Pertence ao grupo de mamíferos marsupiais, ou seja, “bolso”, como cangurus. Os dois grandes grupos de mamíferos, marsupiais (ou metathériens) e placentários (therians), se separaram muito cedo.

Há muito tempo estimada em cerca de 100 milhões de anos atrás, a data dessa separação foi adiada para 125 milhões de anos atrás (início do Cretáceo), com a descoberta na China de um fóssil marsupial, Sinodelphys (descrito em 2003), bem como a de um mamífero placentário, Eomaia (descrito em 2002), em camadas desse período.

Através do exame e datação de fósseis marsupiais espalhados pelo mundo, os cientistas foram capazes de reconstruir gradualmente sua origem geográfica e sua história. Na América do Norte, onde os fósseis são muito numerosos, os marsupiais apareceram cerca de 100 milhões de anos atrás (no meio do Cretáceo) e se diversificaram significativamente.

A hipótese mais provável é que eles migraram pela Antártida para a Austrália (antes que o continente se afastasse e se mudasse para a sua localização atual.

No final do período cretáceo, os marsupiais estão bem representados. No momento da crise cretáceo-terciário (a que fez os dinossauros desaparecerem), 65 milhões de anos atrás, estima-se que cerca de 90% das espécies marsupiais foram extintas. As espécies sobreviventes, pertencentes à linha dos gambás, estão se diversificando na América do Sul e, principalmente, na Austrália, onde estão a salvo de seus concorrentes na placenta.

No entanto, a história dos marsupiais da Austrália permanece incerta. O fóssil mais antigo conhecido é datado de 55 milhões de anos atrás. Supõe-se que cerca de 35 milhões de anos atrás, no início do Oligoceno (Meio Terciário), um ramo da linhagem marsupial primitiva se dividiu, dando à luz os coalas e seus primos. No final da era terciária, no Mioceno, conhecemos nada menos que cinco espécies diferentes de coalas, divididas em três gêneros.

Nós realmente não sabemos como eles eram, porque tudo o que encontramos deles são alguns dentes e fragmentos do crânio. Parece que, desses três gêneros fósseis, apenas um sobreviveu até o Pleistoceno, no início do Quaternário, cerca de 1,5 milhão de anos atrás. C ‘. Na época, esse gênero consistia em duas espécies, Phascolarctos cinereus , o pequeno coala atual e Phascolarctos stirtoni , que desapareceram gradualmente durante o Pleistoceno. Era um coala vinte vezes maior que o que conhecemos!

Na Austrália, fósseis que datam de 40.000 anos atrás foram encontrados; mas ele desapareceu, talvez vítima de seu gigantismo.Hoje, apenas as menores espécies da família permanecem.

Alimentação do Coala

O coala se alimenta quase exclusivamente de folhas,  às vezes ele come até acácia.

No entanto, os coalas não comem as folhas de nenhum eucalipto: elas consomem, em todo o território, aquelas de cerca de 35 espécies, cada grupo mostrando uma preferência marcante por apenas duas ou três espécies diferentes! Os primeiros viajantes europeus, na Austrália, no final do século XVIII, já foram espantados.

Para comer, o coala primeiro pega um galho, puxa-o em sua direção e, em seguida, seleciona cada folha cuidadosamente, uma a uma, por sua aparência, toque e cheiro. Ele corta a folha eleita em sua base, mordendo-a. Quase nunca se vê um coala rejeitando uma folha que ele começou a comer; por outro lado, pode muito bem cheirar um e deixá-lo de lado, antes de mastigar seu vizinho.

Exceto durante os meses mais quentes, o coala não bebe: tantas vezes em animais vegetarianos e arbóreos, encontra toda a água necessária em seus alimentos.

Muitos estudos foram feitos sobre como o coala se alimenta. Hoje sabemos que ele aprecia especialmente as espécies de eucalipto mais abundantes, provavelmente porque são as mais acessíveis. Além disso, existem variações de uma estação para outra na escolha das variedades que são mais consumidas. Além disso, dentro de cada variedade de eucalipto, algumas árvores são altamente bem-sucedidas, outras não.

Da mesma forma, variações sazonais na dieta de coalas podem ser explicadas por mudanças na composição das folhas. A maioria das espécies de eucalipto são sempre-verdes, ou seja, são renovadas gradualmente ao longo do ano; no entanto, finalmente, o coala explora apenas um pequeno número de árvores em sua área de origem. Eles servem como abrigo e cobertura, para que um animal possa ficar vários dias seguidos na mesma árvore.

A folha de eucalipto é uma fonte alimentar abundante para o coala, mas nutricionalmente pobre na Austrália onde tem muitos desses coalas. As folhas contêm pouca proteína, que é um nutriente básico. Por outro lado, são ricos em fibras – lignina e celulose -, que não são muito interessantes do ponto de vista dos alimentos e que o organismo mamífero só pode digerir graças às bactérias que aloja no trato digestivo.

Além disso, a folha de eucalipto contém em grandes quantidades produtos tóxicos, chamados compostos secundários: taninos, alcaloides, óleos essenciais. Esses produtos desempenham um papel de defesa contra animais folívoros: envenenam diretamente o animal ou perturbam a digestão das folhas. Para comer de qualquer maneira folhas de eucalipto,

Comportamento do Coala

O coala é principalmente noturno e, como muitos mamíferos que vivem à noite, é solitário: 90% dos animais vivem sozinhos. Machos e fêmeas adultos têm áreas domésticas separadas, a de um macho que cobre a de várias fêmeas.

Um coala macho e uma fêmea cujos territórios são sobrepostos geralmente vivem por conta própria: às vezes eles se cruzam, mas os verdadeiros encontros ocorrem apenas durante a estação reprodutiva. O resto do tempo, todo mundo evita com cuidado. E cada coala defende sua área de origem contra um intruso do mesmo sexo: podemos, portanto, falar em território.

Encontros entre dois machos na mesma árvore levam a brigas ferozes durante as quais o invasor é caçado pelo animal residente. As fêmeas são menos agressivas e raramente brigam entre si. Quando isso está prestes a acontecer, eles gritam, arredondando os lábios e pressionando os ouvidos para trás. Suas brigas duram apenas uma cutucada ou uma mordida e são acompanhadas por pequenos latidos e outras “risadas”.

Fora da estação reprodutiva, os contatos são raros entre indivíduos. No entanto, todo animal sempre sabe quem está à sua volta; ele está em comunicação indireta com seus vizinhos através de marcações olfativas. As fêmeas marcam passivamente seu território urinando ou defecando. Os machos adultos relatam sua presença raspando objetos verticais, geralmente o tronco das árvores, e esfregando sua glândula esternal (uma glândula perfumada que eles têm no peito).

Depois de uma briga, o homem vitorioso costuma sentir a necessidade de marcar seu território, que é, esquematicamente, uma maneira de estabelecer sua supremacia: mostra de uma maneira que ele é o mestre em casa.

Da mesma forma, em cativeiro, quando novos objetos são apresentados aos coalas ou quando são colocados em um recinto que eles desconhecem, eles se apressam a depositar seu odor. Esta é outra maneira de delimitar o território e, também, de se tranquilizar: o coala, sentindo seu odor, sabe que está em casa.