Enguia: Curiosidades e Fatos Interessantes sobre o Animal

A enguia é uma espécie de peixe que costuma se reproduzir no Mar dos Sargaços, no meio do Oceano Atlântico. Esse animal aquático pertence aos eurialinos, o que significa que ele consegue aguentar vários níveis de sal na água. Além disso, ele também pode ser chamado de catadrómico, pois vive seu processo de crescimento nos rios e faz as suas desovas nos mares.

Em geral, as enguias mais velhas viajam para o Mar dos Sargaços e normalmente morrem após o período de reprodução. Depois disso, suas larvas retornam para as partes costeiras onde passam por uma metamorfose e se transformam em meixões (enguias de vidro). Depois de um tempo, esses meixões retornam para as águas onde nasceram para darem reinício a um novo ciclo de reprodução.

Evolução Histórica

Os fósseis mais velhos das enguias vêm do tempo pré-histórico e ultrapassam a marca dos 100 milhões de anos. Essas relíquias foram achadas no sul francês e no Líbano, mas sua origem está ligada ao mar ancestral do Mediterrâneo, chamado de Mesogea. Esse mar fazia a ligação entre o Oceano Atlântico e Pacífico.

Existem dois grupos desse peixe que pertencem a uma espécie ancestral chamada Anguilla ancestralis: um deles faz parte de um conjunto de dezessete espécies oriundas dos Oceanos Índico e Pacífico e o outro grupo está ligado a duas espécies de enguias do Atlântico. O ciclo de vida desses animais é basicamente o mesmo: seu nascimento acontece nas águas mais quentes dos mares e depois vivem o resto de sua vida em águas doces. A espécie ancestral Anguilla atlantidis também é oriunda do Mar dos Sargaços.

As ancestrais das enguias de hoje chegaram até as costas da América do Norte e da Europa e deram origem as enguias que vivem nestes dois continentes. A única diferença entre elas está em seu número de vértebras (são 115 para as enguias da Europa enquanto as norte-americanas têm apenas 107). Com o processo de expansão do Atlântico, a distância entre as costas da Europa e o Mar dos Sargaços ficou ainda maior, o que obrigou a enguia da Europa a retornar ao Mar dos Sargaços para continuar as suas fases de procriação.

Características Gerais

A enguia se diferencia dos outros peixes por causa de sua forma serpentiforme e cilíndrica. Além disso, esse animal é longo em sua parte posterior, mas se torna estreito nas regiões próximas a sua cauda. A largura de sua cabeça deixa os seus orifícios nasais em formato de tubo bem expostos, além de exibir os seus olhos arredondados e pequenos.

Suas escamas, que ficam em várias partes do corpo, menos na pélvis, são tão pequenas que praticamente não é possível enxergá-las a olho nu. O maxilar da parte de baixo da enguia é maior que o maxilar de cima, o que lhe difere de um safio (peixe da família Congridae também conhecido como congro), animal com quem é confundida frequentemente.

As enguias costumam se ondular quando estão se movimentando e, para fazer isso, elas usam uma barbatana que fica em seu dorso e está diretamente ligada a barbatana do ânus. No fim das contas, ambas as barbatanas se transformam em uma e auxiliam na movimentação.

Na fase adulta, esses peixes possuem um ventre de cor amarela e um dorso com um tom verde-acastanhado, o que a leva a ser chamada de “enguia dourada”. Essa coloração pode se alternar entre a cor negra e a prateada, especialmente quando esses animais ficam maturados sexualmente; nesse caso, eles podem ser chamados de “enguias prateadas”. As enguias têm aproximadamente 1,5 m de comprimento nas fêmeas e 0,5 m nos machos. Com relação ao peso, elas normalmente atingem a marca dos 10 kg.

Informações Complementares

Esses animais gostam de se abrigar durante o período diurno, especialmente em baixo de rochas ou nas raízes das árvores, pois isso lhes garante uma proteção da luz do sol e dos predadores.

Outro ponto importante sobre as enguias é que elas são carnívoras e suas presas preferidas são os peixes, as larvas de insetos e os cadáveres de outros animais marinhos. Quando se torna maduro sexualmente, o seu tubo digestivo começa a regredir e sua atividade alimentar é cessada.

Alguns pesquisadores acreditam que existe uma espécie de comunicação química entre as enguias, especialmente durante o seu processo de amadurecimento sexual. Esses cientistas levantaram essa hipótese após estimularem a maturidade sexual das enguias artificialmente. Esses animais têm vários dentes pequenos, espalhados em filas dos seus maxilares e de seu palato. O tempo de vida desse animal pode variar entre dois e 50 anos, mas a expectativa média fica próxima dos 20 anos.

Locais de Habitação

A enguia é um animal que passa por duas fases em sua vida: uma delas nas águas marinhas e a outra nas águas doces. Esse animal gosta de habitar locais de águas oxigenadas, cheios de lodo e areia, sempre com vegetação submersa. As enguias mais velhas vivem praticamente toda a sua vida nos rios e estatuários da Europa. Sobre a vivência em águas doces, os machos podem viver entre seis e doze anos nesses locais enquanto as fêmeas vivem entre uma ou duas décadas. Quando este período termina, as enguias regressam para o Mar dos Sargaços para tentar se reproduzir.

Reprodução

A reprodução desses animais acontece no Mar dos Sargaços, normalmente em locais de 300 a 450 m de profundidade, com uma média de 20°C. A quantidade de ovos que as enguias põem é absurda, podendo variar entre 1,3 e 1,5 milhões, com os filhotes saindo de suas cascas aproximadamente 45 dias depois.

As larvas que saem desses ovos são chamadas de leptocéfalos, são achatadas, minúsculas e transparentes. Normalmente, essas larvas surgem no começo do verão e, logo depois, são arrastas pelas correntes marinhas até chegarem à parte litorânea da Europa.

À medida que as águas doces se aproximam, os leptocéfalos saem de seu tamanho inicial (8 cm de comprimento e 0,3 gramas), passam por um processo de transformação e, por fim, começam a se parecer com uma enguia comum. Nessa fase da vida, suas barbatanas já estão bem desenvolvidas e apresentam uma coloração escura. Além disso, depois de tanto tempo viajando, os filhotes se tornam especialistas em nado e conseguem sobreviver com mais facilidade.

Em geral, os machos retornam para o Mar dos Sargaços entre os quatro e os cinco anos de idade, enquanto as fêmeas fazem o caminho de volta entre os seis e os sete anos de vida. No entanto, existem algumas enguias que só fazem esse trajeto de retorno quando estão entre os 12 e os 24 anos. Nessa fase, as enguias douradas começam a apresentar um tom mais próximo do cinza e da cor prata. Depois que voltam para o Mar dos Sargaços e terminam a sua fase reprodutiva, as enguias simplesmente morrem.