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Os crocodilos do Nilo são temidos e adorados há séculos. Mas o que se sabe realmente sobre essas bestas inspiradoras? Eles realmente merecem tanta fama? Eles são mal compreendidos ou sua péssima reputação é justa? O crocodilo do Nilo é nativo da África. Ele vive em pântanos de água doce, pântanos, lagos, córregos e rios da África Subsaariana, na bacia do Nilo e em Madagascar.
Nome Científico
O crocodilo do Nilo, cujo nome científico é Crocodylus niloticus, é um grande réptil africano de água doce . É responsável pela maior parte das mortes de humanos, entre todos os predadores da natureza que nos atacam, mas os crocodilos desempenham uma importante função ecológica. O crocodilo do Nilo come carcaças que poluem a água e controla peixes predadores que podem comer demais peixes menores usados como alimento por muitas outras espécies.
Características do Crocodilo do Nilo
O crocodilo do Nilo é o segundo maior réptil do mundo, depois do crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus). Os crocodilos do Nilo têm pele grossa e blindada, de bronze escuro com listras e manchas pretas nas costas, listras laterais amarelo-esverdeadas e escamas amarelas na barriga. Os crocodilos têm quatro pernas curtas, caudas longas e mandíbulas alongadas com dentes cônicos.
Seus olhos, ouvidos e narinas estão no topo da cabeça. Os machos são cerca de 30% maiores que as fêmeas. O tamanho médio varia entre 10 e 20 pés de comprimento e de 300 a 1.650 libras de peso.O maior crocodilo da África pode atingir um tamanho máximo de cerca de 6 metros e pesar até 950 kg. Os tamanhos médios, no entanto, estão mais na faixa de 16 pés e 500 libras.
Habitat do Crocodilo do Nilo
É uma espécie invasora na Flórida, mas não se sabe se a população está se reproduzindo. Embora seja uma espécie de água doce, o crocodilo do Nilo tem glândulas salgadas e às vezes entra em águas salobras e marinhas.Crocodilos do Nilo são encontrados em qualquer lugar com uma fonte de água. Eles gostam de rios, lagos, pântanos, córregos, pântanos e represas.
Eles geralmente preferem espaços amplos a pequenos e mais lotados, mas podem abrir exceções para sobreviver. O rio Nilo é um rio de água doce – com suas cabeceiras no lago Victoria – e é exatamente por isso que os crocodilos do Nilo o amam tanto. Eles são animais de água doce. No entanto, os crocodilos do Nilo podem viver na água salgada; seus corpos são capazes de processar o soro fisiológico e não os deixam mais desgastados.
Outro fato interessante sobre os crocodilos do Nilo é que eles têm altos níveis de ácido lático no sangue. Isso os ajuda em ambientes aquáticos de todos os tipos. Eles podem nadar debaixo de água por 30 minutos antes de precisar de oxigênio fresco e podem permanecer imóveis ainda embaixo d’água por até duas horas por vez. Isso os ajuda a esperar enquanto caçam.
Dieta do Crocodilo do Nilo
Os crocodilos são predadores que caçam animais com o dobro do tamanho. Crocodilos jovens comem invertebrados e peixes, enquanto os maiores podem levar qualquer animal.
Eles também se alimentam de carcaças, outros crocodilos (incluindo membros de sua própria espécie) e, às vezes, frutas. Como outros crocodilos, eles ingerem pedras como gastrólitos, o que pode ajudar a digerir os alimentos ou agir como lastro.
Comportamento do Crocodilo do Nilo
Os crocodilos são predadores de emboscada que esperam que as presas cheguem ao alcance, atacam o alvo e afundam os dentes nele para arrastá-lo para a água para se afogar, morrer de movimentos bruscos ou ser despedaçados com a ajuda de outros crocodilos. À noite, os crocodilos podem deixar a água e emboscar presas em terra.
O crocodilo do Nilo passa a maior parte do dia parcialmente exposto em águas rasas ou se aquecendo em terra. Os crocodilos podem relaxar com a boca aberta para evitar superaquecimento ou como uma ameaça para outros crocodilos.
Ciclo Reprodutivo do Crocodilo do Nilo
Os crocodilos do Nilo atingem a maturidade sexual entre 12 e 16 anos de idade, quando os machos medem 10 pés de comprimento e as fêmeas têm entre 7 e 10 pés de comprimento. Os machos maduros se reproduzem a cada ano, enquanto as fêmeas se reproduzem apenas uma vez a cada dois a três anos. Os machos atraem as fêmeas fazendo barulhos, batendo com o focinho na água e soprando água pelo nariz. Os machos podem lutar contra outros machos por direitos de reprodução.
As fêmeas põem ovos um ou dois meses após o acasalamento. O assentamento pode ocorrer em qualquer época do ano, mas tende a coincidir com a estação seca. A fêmea cava um ninho na areia ou no solo a vários metros da água e deposita entre 25 e 80 ovos. O calor do solo incuba os ovos e determina o sexo da prole, sendo os machos apenas resultantes de temperaturas acima de 30 graus. A fêmea guarda o ninho até os ovos eclodirem, o que leva cerca de 90 dias.
Perto do final do período de incubação, os jovens fazem piados estridentes para alertar a fêmea para desenterrar os ovos. Ela pode usar a boca para ajudá-la a nascer. Depois de eclodirem, ela pode levá-los na boca para a água. Enquanto ela guarda seus filhotes por até dois anos, eles caçam sua própria comida imediatamente após a eclosão. Apesar de seus cuidados, apenas 10% dos ovos sobrevivem à eclosão e 1% dos filhotes atingem a maturidade. A mortalidade é alta porque os ovos e os filhotes são alimento para muitas outras espécies. Em cativeiro, os crocodilos do Nilo vivem de 50 a 60 anos. Eles podem ter uma vida útil potencial de 70 a 100 anos na natureza.
Conservação da Espécie
O crocodilo do Nilo enfrentaram o risco de extinção na década de 1960. Os pesquisadores estimam que existam atualmente entre 250.000 a 500.000 indivíduos em estado selvagem. Os crocodilos são protegidos em parte de seu alcance e são criados em cativeiro. A espécie enfrenta várias ameaças à sua sobrevivência, incluindo perda e fragmentação de habitat , caça de carne e couro, caça furtiva , poluição, emaranhamento em redes de pesca e perseguição. As espécies invasoras de plantas também representam uma ameaça, pois alteram a temperatura dos ninhos de crocodilos e impedem a eclosão dos ovos.
Os crocodilos são criados para o couro. Na natureza, eles têm uma reputação de devoradores de homens. O crocodilo do Nilo, juntamente com o crocodilo da água salgada, mata centenas ou às vezes milhares de pessoas a cada ano. As fêmeas com ninhos são agressivas, além de adultos grandes caçarem seres humanos. Os biólogos de campo atribuem o alto número de ataques à falta geral de cautela nas áreas ocupadas por crocodilos. Estudos indicam que a gestão planejada da terra e a educação pública podem reduzir o conflito entre humanos e crocodilos.
