Comportamento dos Corais: Hábitos e Modo de Vida do Animal

Os corais são sésseis, formadoras de colônias celenteradas, respectivamente. Os diferentes grupos de corais não estão intimamente relacionados, mas pertencem a diferentes táxons dos cnidários. Os mais conhecidos são os corais de pedra (scleractinia), que têm a parte principal na formação dos recifes de coral.

Outro grupo importante e rico em espécies são os octocorais (octocorallia), aos quais os corais moles, de couro e tubulares, bem como os gorgonianos pertencem. Os corais pretos (antipatharia) são muito mais pobres, com cerca de 235 espécies. Os corais existem há mais de 400 milhões de anos; eles ajudam o geólogo com reconstruções paleoclimáticas.

Hábitos e modo de vida dos corais

Os corais vivem exclusivamente no mar, principalmente no cinturão tropical. No que diz respeito à forma de crescimento, é feita uma distinção entre corais moles e corais duros, que formam esqueletos através da inclusão de cal, através da qual são formados bancos de coral ou recife de coral, uma vez que o material esquelético morto é constantemente coberto por tecidos vivos.

Os esqueletos de coral consistem em grande parte de aragonita, que os animais de coral secretam de sua placa base ou ectoderma para dar suporte à colônia. Os esqueletos únicos geralmente são galhos semelhantes a plantas e, nas extremidades dos galhos, as dicas de crescimento, geralmente existem pólipos coloridos, que também dão a impressão de que os corais são plantas submarinas.

Como na maioria dos animais marinhos sésseis (presos), os corais também são alimentadores de filtro, ou seja, eles também se alimentam filtrando microplâncton, nutrientes e oligoelementos da água corrente do oceano. No entanto, muitos dos corais que vivem perto da superfície da água são alimentados não apenas por filtragem de plâncton, mas também (ou mesmo em grande parte) por endossimbiontes, incorporado nas células dos pólipos algas simbióticas, chamado zooxantelas, que também causam as cores intensas no tecido vivo do coral.

Essas algas unicelulares são perfeitamente integrados no equilíbrio de nutrientes do coral com seu metabolismo fotossintético. Dependendo do plâncton presente, o tamanho dos pólipos de coral pode ser muito diferente; portanto, é feita uma distinção entre pólipos grandes (Large Polyp Sclerantinia) e pólipos pequenos (Small Polyp Sclerantinia), em que o tamanho do pólipo varia de frações de milímetro a vários centímetros.

Corais de água fria

Além dos corais de pedra dos trópicos, também existem corais de água fria (ou corais do alto mar). Eles não têm zooxantelas e apenas se alimentam da filtração do plâncton. Eles são explorados com maior profundidade desde a década de 1990. Uma vez que, em seguida, eles foram em todos os oceanos (incluindo o Mediterrâneo, mas não no Mar Negro e não no mar Báltico) para 3383 m (Atlântico Norte), em profundidades de 40 m a temperaturas de 4° a 12° C detectado; mas ocorrem principalmente em profundidades entre 100 e 200 m abaixo da área de influência da onda.

Até 2007, era conhecido um número de quatro dígitos de espécies de coral em águas profundas, que pertencem principalmente a corais de fogo, octocorallia, corais de pedra, corais de filigrana e pretos. A espécie construção de recifes dominantes são lophelia pertusa e o oculinidae madrepora oculata.

Recifes de coral de água fria pode ser encontrado abaixo da faixa de ondas, ou seja, abaixo de 100 a 300 m. Como seus parentes próximos à superfície, eles oferecem um habitat animal diversificado. Cerca de 4.000 espécies de animais foram identificadas nos recifes de coral de água fria.

Reprodução de corais

Na reprodução sexual, os pólipos de coral aparecem, geralmente controlados pelas fases da lua. Os corais de pedra por exemplo são, dependendo da espécie, hermafroditas ou sexo separado. Para evitar a auto fertilização, os primeiros liberam óvulos e espermatozóides em momentos diferentes.

No caso de espécies de coral com fertilização interna, os pólipos de coral liberam apenas os espermatozóides e os óvulos são fertilizados na mãe. As larvas de plânula concluídas serão liberadas posteriormente. No entanto, o maior número de espécies de coral se multiplica por fertilização externa.

Os pólipos de coral liberam espermatozóides e óvulos ao mesmo tempo. A fertilização, favorecida pela massa das células germinativas emitidas, ocorre em água livre. Os óvulos fertilizados desenvolvem-se em larvas de plânula, que flutuam livremente na água por alguns dias, no máximo seis semanas, e depois se instalam em locais adequados.

Se desenvolve a partir da larva de plânula simétrica bilateralmente, que se anexou no pólipo radialmente simétrico que forma um esqueleto, continua a se dividir e, assim, forma a base de uma nova colônia.

Na costa australiana, a desova em massa de corais é seguida por uma flor de plâncton. O zoo plâncton carnívoro, como crustáceos e minhocas, se multiplicam em massa devido ao excesso de alimentos e, por sua vez, atrai os tubarões ou baleias que comem plâncton na costa.

Reprodução unissexual: Outra possibilidade é a formação de larvas de plânula por partenogênese (geração virgem) no espaço gástrico. Como as larvas que surgiram da reprodução sexual, as larvas de plânula devem encontrar um substrato adequado para o assentamento.

A reprodução assexuada: a quebra de uma colônia de corais por ondas produz fragmentos que, quando levados a um assentamento favorável, têm a capacidade de continuar crescendo e formar uma nova colônia. Essa forma de propagação ocorre especialmente nos corais de chifres de rápido crescimento do gênero acropora.

Essas espécies geralmente crescem muito rapidamente. Os aquaristas de água do mar usam essa oportunidade para reproduzir artificialmente corais de pedra.

Como os corais de pedra, a octocorallia pode se reproduzir sexual ou assexuadamente. As colônias são principalmente masculinas ou femininas. No entanto, alguns corais moles são hermafroditas e possuem gônadas femininas e masculinas. Colônias com sexos separados são chamadas de “gonocóricas”. Dependendo do gênero, a reprodução sexual ocorre de duas maneiras diferentes.

Ameaças aos corais

Um recife de coral saudável tem um nível muito alto de biodiversidade e abriga muitas formas de vida marinha. Recifes de coral estão ameaçados em todo o mundo. A extração de corais, os resíduos agrícolas e urbanos, a poluição (orgânica e inorgânica), a sobrepesca, as doenças e a escavação de canais para obter acesso às ilhas e baías comprometem a existência de recifes de coral.

Outras ameaças incluem o aumento da temperatura do mar e dos níveis da água, bem como alterações de pH devido à acidificação do oceano, fatores todos relacionados à emissão de gases de efeito estufa. Cerca de 10% dos recifes de coral do mundo já estão mortos e cerca de 60% estão ameaçados pela atividade humana. Os recifes estão particularmente em risco no sudeste da Ásia , onde 80% estão ameaçados. Mais de 50% dos recifes de coral do mundo poderiam ser destruídos até 2030; portanto, a maioria dos países o protege por meio de leis ambientais.

No Caribe e no Pacífico tropical, o contato direto entre corais e algas marinhas causa branqueamento e morte do coral através da transferência de metabólitos lipossolúveis (produtos do metabolismo). Os corais e algas prosperam quando recebem nutrientes suficientes e não há muitos predadores herbívoros, como o peixe-papagaio, na área.

Uma mudança de mais de 1 a 2 °C na temperatura da água e um aumento na salinidade podem causar a morte de certos tipos de coral. Sob essa tensão, os corais lançam suas xantelas do zoológico e sem ela o tecido coral mostra o branco de seus esqueletos; isso é conhecido como branqueamento de corais.