Comportamento do Ornitorrinco, Hábitos e Modo de Vida

O ornitorrinco é uma espécie única. Juntamente com as equidnas, os ornitorrincos são agrupados em uma ordem separada de mamíferos conhecida como monotremados, que se distinguem de todos os outros mamíferos porque depositam ovos. Quando descoberto pela primeira vez, a aparência incomum de um ornitorrinco causou considerável confusão e dúvida entre naturalistas e cientistas europeus, muitos dos quais acreditavam que o animal era falso.

Comportamento do Ornitorrinco, Hábitos e Modo de Vida

O ornitorrinco está bem adaptado ao estilo de vida semi-aquático. Seu corpo aerodinâmico e uma cauda larga e plana são cobertos com uma pele densa e impermeável, o que proporciona excelente isolamento térmico. O ornitorrinco se impulsiona através da água usando seus membros dianteiros, curtos e com membranas, e os pés traseiros parcialmente com membranas agem como lemes.

Por trás de seu bico distinto, estão os sulcos que abrigam as aberturas das orelhas e os olhos que se fecham quando o animal mergulha. O ornitorrinco usa sua cauda para armazenar reservas de gordura e as garras fortes em seus pés para escavar e mover-se em terra. Além disso, os machos possuem um esporão nos tornozelos, que é conectado a uma glândula de veneno na parte superior da perna, tornando o ornitorrinco um dos poucos mamíferos venenosos.

Modo de Vida – Os ornitorrincos estão ativos durante todo o ano, mas principalmente durante o crepúsculo e à noite. Durante o dia, os indivíduos se abrigam em uma pequena toca no banco. Os padrões de atividade desses animais são determinados por vários fatores, incluindo: localidade, atividade humana, temperatura ambiente, duração do dia e disponibilidade de alimentos.

O ornitorrinco é em grande parte um animal solitário, mas vários indivíduos podem compartilhar o mesmo corpo de água. A vocalização não foi registrada na natureza, mas os animais em cativeiro produzem um som de rosnado baixo quando perturbados ou manipulados.

Hábitos – Os ornitorrincos podem nadar através de águas rápidas à velocidade de cerca de 1 metro por segundo, mas, quando forrageando, a velocidade é mais próxima de 0,4 metros por segundo. No entanto, o Platpus não está bem adaptado para caminhar em terra. Os membros são curtos, pesados ​​e afastados do corpo, e um ornitorrinco usa quase 30% mais energia ao se deslocar em terra, em comparação com um mamífero terrestre de tamanho semelhante.

Os ornitorrincos jovens parecem não se reproduzir no primeiro ano de vida; em vez disso, ambos os sexos se tornam reprodutivos no segundo ano. Ainda assim, muitas fêmeas não procriam até os quatro anos de idade. Após o acasalamento, uma fêmea põe 1 a 3 ovos (geralmente 2) após um período de 21 dias de gestação. Ela então incuba os ovos por possivelmente 10 dias, após os quais o período de lactação dura de 3 a 4 meses antes de os filhotes emergirem da toca. Os ornitorrincos são animais de vida longa, tanto em cativeiro quanto na natureza, que vivem até aproximadamente 20 anos.

Características dos Ornitorrincos

O esqueleto do ornitorrinco é pesado e tem várias semelhanças com o dos répteis fósseis e modernos. Estes incluem cintas peitorais feitas de cinco ossos, pernas abertas e costelas rudimentares nas vértebras do pescoço.As características distintivas de um ornitorrinco são: corpo aerodinâmico com bico e cauda larga e plana; membros curtos com pés palmados; pêlo denso marrom escuro a marrom avermelhado com subpêlo marrom claro / prateado.

Habitat dos Ornitorrincos

Os ornitorrincos ocorrem em sistemas de água doce, desde planícies e platôs da floresta tropical do extremo norte de Queensland até altas e frias altitudes da Tasmânia e dos Alpes Australianos. Eles se alimentam de partes de correntes lentas e rápidas, mas mostram preferência por substratos mais grosseiros do fundo, principalmente pedras e cascalho. Quando não está em busca de alimento, o ornitorrinco passa a maior parte do tempo em sua toca na margem do rio, riacho ou lago. Às vezes, os indivíduos usam fendas rochosas e detritos do córrego como abrigos, ou se escondem sob as raízes da vegetação perto do córrego. Portanto, o habitat ideal para a espécie inclui um rio ou um riacho com margens de terra e vegetação nativa que fornece sombreamento do riacho e cobertura perto da margem. A presença de toras, galhos e raízes.

Distribuição do Ornitorrinco

O ornitorrinco é endêmico da Austrália e depende de rios, córregos e corpos de água doce. Está presente no leste de Queensland e Nova Gales do Sul, leste, centro e sudoeste de Victoria e em toda a Tasmânia. Os limites ocidentais da faixa são pouco conhecidos. A espécie já foi encontrada em Adelaide Hills e Mount Lofty Ranges, no sul da Austrália. Hoje em dia está extinto nesse estado, exceto pela população introduzida no extremo oeste da Ilha Kangaroo. Não há evidências de que o animal tenha ocorrido naturalmente na Austrália Ocidental, apesar de várias tentativas malsucedidas de introduzi-lo lá. Dentro de sua distribuição atual, a ocorrência do ornitorrinco é razoavelmente contínua em algumas, mas descontínua em outras bacias hidrográficas.

Dieta dos Ornitorrincos

O ornitorrinco se alimenta principalmente durante a noite de uma grande variedade de invertebrados aquáticos. Os períodos médios de forrageamento duram de 10 a 12 horas por dia, e as distâncias que os animais se movem durante esse período variam entre os indivíduos e sua distribuição. O animal fecha os olhos, ouvidos e narinas ao procurar debaixo d’água e seu órgão sensorial primário é o bico, equipado com receptores sensíveis à pressão e com eletro-receptores. A maneira precisa pela qual o ornitorrinco usa o bico para detectar presas ainda é desconhecida, mas o bico serve para encontrar e peneirar presas pequenas do substrato, enquanto presas maiores são tomadas individualmente. O ornitorrinco permanece embaixo da água por 30 a 140 segundos, coletando os invertebrados do fundo do rio e armazenando-os em suas bochechas. Em seguida, mastiga a comida usando seus dentes de moagem.

A dieta do ornitorrinco consiste principalmente de invertebrados bentônicos, particularmente as larvas de insetos. A espécie também se alimenta de organismos que nadam livremente: camarões, besouros, percevejos e girinos e, às vezes, vermes, mexilhões de água doce e caracóis. Ocasionalmente, os animais pegam cigarras e mariposas da superfície da água. Em cativeiro, os ornitorrinco são frequentemente alimentados com lagostins de água doce.