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O coala é um animal nativo australiano, um membro da família de mamíferos marsupiais capaz de subir em árvores. O nome deriva do grego antigo e do latim e significa urso cinza com portador de bebê. Mas também da língua daruk, pertencente a uma tribo aborígine australiana, um dialeto agora extinto. “Gula” na verdade significa “aquele que não bebe”, um comportamento que representa exatamente o coala, considerado como absorvendo os líquidos das folhas de eucalipto de que gosta.
Características do coala
Esse animal fofo é muitas vezes referido como um urso pequeno, mas o coala não é plantígrado, mas um marsupial. Talvez seja sua fisionomia que ele pode enganar porque parece arredondado, com orelhas curvas e peludas, uma cabeça grande, olhos cuidadosos e um nariz comprido e achatado. Uma imagem estranha e delicada, acentuada pelos cabelos grisalhos e macios.
O coala mede entre 61 e 85 cm e pesa entre 4 e 14 kg. Sua corpulência depende da região em que vive. Em áreas mais frias, os coalas são maiores, enquanto em locais onde há pouca chuva, são menores.
O pelo grosso do coala é cinza na maior parte do corpo e branco nas extremidades das orelhas. Sua cabeça é grande em comparação com seu corpo, com grandes orelhas redondas. Seu grande nariz preto, muito sensível a odores, fornece muitas informações sobre o mundo ao seu redor: a qualidade de sua comida, a presença de predadores, fêmeas, etc.
O coala não tem cauda, mas sua morfologia permite manter um bom equilíbrio quando está nos galhos. Ele é caracterizado por ter seus quatro membros curtos e terminados por cinco dedos com garras pontudas, permitindo que ele segure facilmente as árvores. Como em todos os marsupiais, a fêmea tem um bolso ventral.
Comportamento do Coala
No local familiar, o coala passa quase o dia inteiro, comendo e, em particular, dormindo sozinho ou em pequenos grupos.
A austrália, onde vive mitos coalas, é quente demais, e o coala bebe água das poças. O coala come apenas folhas e brotos de eucalipto , uma refeição que começa à noite até atingir a quantidade de meio quilo por dia. O resto do tempo ele o usa dormindo, exceto por alguma descida esporádica para engolir terra e seixos úteis para digestão.
A mastigação é deliberadamente lenta e longa, o coala reduz tudo à polpa para ingerir melhor os alimentos. As folhas de eucalipto são ricas em fenóis e terpenos tóxicos para muitos outros animais, e é por isso que o metabolismo do animal é muito lento e requer quase imobilidade do sono. Além disso, possui um fígado capaz de eliminar as toxinas presentes nas folhas, em conjunto com um sistema digestivo capaz de absorver o máximo de nutrição possível.
Além dessas duas atividades, entre dezembro e março, o marsupial tenta se acasalar e se reproduzir. As fêmeas dão à luz apenas um filhote, no máximo dois, que, saindo do útero, atingem o porta-bebês, onde há uma abertura voltada para baixo. O bebê vive neste local protegido por seis meses, sendo amamentado pela mãe e ficando ao lado dele até o primeiro ano de idade. Um coala saudável pode viver até vinte anos.
Ao contrário de sua aparência terna e agradável, ele não é um animal que pode viver em casa, como amigo afetivo. Ele não gosta de interagir com o homem e não quer uma vida como animal domesticado, uma prática que lhe dá estresse e é considerada ilegal na Austrália e muitos outros lugares. Ele também possui uma caixa torácica muito pequena, útil para a vida nas árvores, mas que cria problemas se for erroneamente tomada nos braços.
O coala está em risco de extinção devido ao aquecimento global. Caçado por um longo tempo, ele viu uma diminuição substancial em sua população. Um programa de repovoamento e proteção evitou a extinção, mas desde 2012 é considerado uma espécie vulnerável. A diminuição contínua das áreas verdes dedicadas a ele, contra uma necessidade premente de espaço e comida, está afetando seu bem-estar.
Uma curiosidade: o coala, como o homem e os macacos, tem impressões digitais muito semelhantes às humanas.
Modo De Vida Do Coala
Dentro de um grupo socialmente estável, as áreas domésticas de coalas individuais se sobrepõem às de seus vizinhos. É nas árvores sobrepostas compartilhadas que ocorre a maioria das interações sociais. Estas são árvores muito importantes.
O tamanho da área varia de acordo com a qualidade do habitat da mata. A qualidade do habitat pode ser medida em termos da densidade das principais árvores de alimentos. As árvores da área residencial definem os limites da área residencial individual do coala e podem ser comparadas aos pinos dos agrimensores que marcam a extensão de uma propriedade. Nem sempre são aparentes ao olho humano, mas os coalas podem dizer se uma árvore ‘pertence’ a outro coala ou não.
Mesmo após a morte de um coala, outros coalas geralmente não se mudam para a área de estar “vazia” por cerca de um ano, que é o tempo necessário para que as marcas de cheiro e arranhões do antigo proprietário desapareçam devido às intempéries e à decorticação ou descascamento da casca.
Quando um jovem coala se torna sexualmente maduro, deve se dispersar para longe da área de origem de sua mãe e encontrar um território próprio. Seu objetivo é encontrar outro grupo de reprodução ao qual se ligar.
Sempre existem alguns animais transitórios que ficam ao redor de grupos estáveis. Eles geralmente são machos jovens e costumam flutuar entre agregados de criação à espera de uma oportunidade de se tornar um residente permanente.
Cada árvore de área de cultivo e árvore de comida é importante para o bem-estar de cada Coala individual e do grupo em que vive. A remoção de qualquer uma dessas árvores causa perturbações na comunidade e uma extensa limpeza pode potencialmente destruir o grupo, colocando todos os coalas em risco de ataque de cães, acidente de carro, desnutrição e aumento da suscetibilidade a doenças.
As árvores são casas de família dos coalas. Se as árvores da área de cultivo são removidas, os coalas perdem comida e abrigo. Devido à estrutura de áreas residenciais sobrepostas, um Coala não pode simplesmente ‘mover-se ao lado’ se suas árvores forem removidas, pois o ‘vizinho’ já pertence a outra pessoa e não pode suportar outro Coala.
Comunicação do Coala
Os coalas usam uma variedade de sons para se comunicar entre si a grandes distâncias. Existe um grunhido profundo que o homem usa para significar sua posição social e física. Os machos economizam energia de combate berrando seu domínio e também berram para permitir que outros animais localizem com precisão sua posição.
As fêmeas não berram tão frequentemente quanto os machos, mas suas chamadas também são usadas para expressar agressão, além de fazer parte de comportamento sexual, dando frequentemente a impressão de brigar. Mães e bebês emitem sons suaves, rangidos e zumbidos suaves ou murmurantes entre si, bem como grunhidos suaves para sinalizar desagrado ou aborrecimento.
Todos os coalas compartilham um chamado comum que é suscitado pelo medo. É um choro como um bebê gritando e é feito por animais sob estresse. É frequentemente acompanhado por tremores.
Os coalas também se comunicam marcando suas árvores com seu perfume.
