Como Nascem os Tubarões? Quanto Tempo Eles Ficam Adultos?

Ao contrário de muitos peixes ósseos, os tubarões produzem um pequeno número de filhotes plenamente desenvolvidos, em oposição a um grande número de jovens “incompletos”. A fertilidade em tubarões é variável. Pode nascer um ou dois filhotes, como podem nascer cem ou mais filhotes.

Os tubarões manifestam três maneiras de dar à luz seus filhotes, que variam de acordo com a espécie, a oviparidade, a viviparidade e a ovoviviparidade. Mas antes de falar disso, vamos entender um pouco também sobre os métodos de acasalamento dos tubarões.

Acasalamento De Tubarões: Reprodução Assexuada?

Os tubarões praticam a fertilização interna. A parte de trás das barbatanas pélvicas de um tubarão macho é modificada em um par de órgãos chamados clasper, análogo ao pênis de mamíferos, um dos quais é usado para transferir o espermatozoide para a fêmea.

O acoplamento entre tubarões foi raramente observada de um modo direto, e existem entre as várias espécies diferenças não negligenciáveis nesta prática. Existe, por exemplo, tubarões que acasalam-se enrolando-se ao redor do corpo da fêmea, enquanto que nas espécies maiores e menos flexíveis, machos e fêmeas nadam paralelamente até que ele insere um dos clasper no oviduto da fêmea.

Muitas fêmeas das espécies maiores possuem marcas de mordida que derivam da tentativa do macho de manter a posição correta durante o acasalamento. Os sinais também podem derivar de práticas de namoro, durante as quais o macho pode morder a fêmea para demonstrar seu interesse. Em algumas espécies, a fêmea desenvolveu uma pele mais robusta para superar esse relação agressiva.

Há dois casos documentados de tubarões fêmeas que conceberam um filhote sem entrar em contato com um macho, através de um processo conhecido como partenogênese (em um dos dois casos, era um tubarão martelo). A hipótese de uma reserva de esperma masculino no corpo da tubarão fêmea é descartada.

Tampouco a extensão dessa prática é conhecida entre as várias espécies de tubarão. Os detalhes desse mecanismo ainda não são conhecidos, embora a pegada genética dos filhotes em questão mostrasse que eles não tinham contribuição de paternidade em seu genoma, mas eram clones perfeitos da mãe.

A comunidade científica afirma que esse tipo de comportamento na natureza é muito raro e representa uma última tentativa desesperada de algumas fêmeas em reproduzir algumas espécies que são encontradas, por exemplo, em cativeiro, na ausência de um companheiro. Isso ainda levaria a uma ausência de diversidade genética, um elemento necessário para uma defesa válida contra ameaças naturais.

Reprodução Ovípara E Vivípara

Alguns tubarões põem ovos, são ovíparos. Nestes casos, muitas vezes o embrião é protegido por um recipiente com a consistência da pele do tubarão. Às vezes, esses contêineres são colocados em rachaduras rochosas para aumentar ainda mais o nível de proteção. As chamadas “bolsas de sereia”, encontradas ocasionalmente nas praias, são apenas recipientes de ovos vazios.

Reprodução Ovovivípara

É o método reprodutivo mais comum entre os tubarões. O filhote é alimentado pela gema do ovo e depois por fluidos secretados pelas glândulas da parede do oviduto (conhecida como leite uterino) e, muitas vezes, também pelo saco vitelino. Ao longo da fase de crescimento do embrião, o óvulo permanece dentro do oviduto para aproveitar as duas fontes de nutrição mencionadas.

Como acontece no caso de animais vivíparos, quando o filhote nasce já está vivo e tem todas as suas características. Algumas espécies praticam ovofagia. Nesses casos, o primeiro embrião cria raízes e se alimenta dos embriões remanescentes. Acredita-se que este mecanismo de sobrevivência seja difundido entre todos os lamniformes.

Filhotes de tubarão touro trouxeram esse mecanismo para uma evolução ainda mais avançada: o embrião dominante se alimenta de outros embriões em desenvolvimento em um processo conhecido como canibalismo intra-uterino. O aspecto característico da ovoviviparidade é que os fetos atingem um tamanho considerável antes mesmo de “nascerem”.

Enquanto não ocorria essa descoberta (de um ovo que continha um embrião quase completamente formado), o tubarão baleia foi classificado como ovíparo por anos. No entanto, a raridade dos achados do ovo, a presença nos adultos do umbigo e outras características da espécie levaram os pesquisadores à conclusão de que o ovo foi resultado de um aborto e que provavelmente os tubarões baleia eram ovovivíparos.

A confirmação só ocorreu em 1996 , quando 300 embriões foram encontrados dentro do corpo de um tubarão baleia capturado em Taiwan, alguns ainda dentro das “bolsas de sereia”, outros não. Em geral, as fêmeas ovovivíparas dão à luz em locais protegidos, como baías, bocas de rios e ravinas rasas. Esses locais são escolhidos para fornecer proteção contra predadores (principalmente outros tubarões) e para a abundância de alimentos.

Os membros da família squalidae têm o maior período de gestação de qualquer outro tubarão, de 18 a 24 meses. Os tubarões elefante parecem ter períodos de gestação ainda mais longos, mas faltam dados precisos.

Maturidade Sexual E Tempo De Vida

Um animal antigo e soberano dos mares, o tubarão tem suas raízes no passado, até 400 milhões de anos atrás. O termo tubarão pode ser usado para identificar uma superordem de peixes predadores cartilaginosos que envolve um grupo muito encorpado e conta com a presença de até 500 espécies diferentes, mas unidas por semelhanças e características padrão.

A estrutura física dos tubarões finalmente permaneceu inalterada ao longo dos anos: os atuais são idênticos aos espécimes de milênios atrás. Em média hoje em dia, um tubarão pode viver vinte ou até trinta anos, mas algumas espécies podem exceder em muito essa média. Isso se conseguir porque, apesar de estar à frente da cadeia alimentar do mar, é por sua vez uma presa de alguns crocodilos, orcas e principalmente humanos.

No âmbito dos diferentes métodos de reprodução, os tubarões também mostram diferentes ciclos reprodutivos. Algumas espécies se reproduzem ao longo do ano, enquanto outras têm um ciclo sazonal preciso de acasalamento, ovulação e nascimento, que ocorrem apenas em alguns meses. A maturidade sexual de machos e fêmeas depende de espécie para espécie.

Em algumas espécies, as fêmeas grávidas têm um suprimento de óvulos que amadurecem nos ovários, enquanto os embriões estão se desenvolvendo. Logo após o nascimento desses “filhotes”, a fêmea está pronta para ovular novamente, de modo que uma ninhada é produzida a cada ano. Em outros tubarões, somente uma fração de fêmeas adultas se reproduz a cada ano; os outros entram em uma fase de descanso por um ano ou mais.