Cobra Boas Arbóreas Neotropicais: Características, Habitat e Fotos

A cobra boa arbórea neotropical, (Boiga irregularis), também chamado catsnake marrom ou culepla, é uma cobra sinuosa e venenosa, da família Colubridae que é considerada uma das mais agressivas espécies invasoras do mundo.

Distribuição

A cobra boa arbórea neotropical é nativa apenas das ilhas imediatamente a oeste de Wallace’s Line e da Nova Guiné e das costas norte e leste da Austrália; no entanto, seu alcance geográfico expandiu-se significativamente e agora inclui Guam, Saipane outras ilhas do Pacífico ocidental.

Embora seja mais comumente encontrado em florestas e pastagens tropicais , pode ocorrer em outros habitats tropicais, incluindo ecossistemas urbanos , até elevações de cerca de 425 metros. A espécie também é conhecida por sua capacidade de dizimar populações de pequenos vertebrados nos habitats que coloniza.

Características

A cobra boa arbórea neotropical é caracterizada por uma série de características distintas. A cabeça da cobra é visivelmente mais larga que seu corpo, e cada um de seus grandes olhos contém uma grande pupila vertical que se abre à noite para facilitar a caça. Seu corpo longo e esbelto permite escalar árvores , trepadeiras e rochas e se esconder em pequenos espaços. As marcas no corpo aparecem como um padrão escuro colocado sobre um fundo amarelo acastanhado; no entanto, algumas populações australianas exibem faixas azuis ou vermelhas em um fundo branco.

Os filhotes, que têm em média 38 cm de comprimento, geralmente crescem de 1 a 2 metros quando adultos.  Os maiores indivíduos, no entanto, podem atingir comprimentos de 3 metros  e pesar até cerca de 2,3 kg.

Comportamento

As cobras boa arbórea neotropicais são predadores e catadores vorazes e têm poucos inimigos naturais. Capazes de comer até 70% de sua massa corporal por dia, eles são conhecidos por consumir muitos tipos diferentes de pequenos vertebrados, além de carniça. As cobras mais jovens procuram pequenas aves e anfíbios, pequenos lagartos e outros répteis e os ovos desses animais. Por outro lado, cobras maiores freqüentemente atacam lagartos e pássaros maiores e pequenos mamíferos, como morcegos e roedores.

Para imobilizar sua presa, a cobra marrom morde e se agarra à vítima. Envolvendo o corpo da vítima com o seu, a cobra inicia uma ação de mastigação para injetar veneno a partir dos dentes ranhurados localizados perto da parte posterior da boca. O veneno é levemente venenoso e demonstrou ser menos eficaz em mamíferos do que em outros vertebrados.

Predadores

Os predadores da cobra marrom não estão bem documentados. Alguns estudos relatam que cobras de árvores marrons são atacadas por lagartos-monitor e porcos e gatos selvagens , e outros demonstraram que a espécie também é vulnerável a cobras negras de barriga vermelha (Pseudechis porphyriacus) e sapos de cana (Bufo marinus).

Reprodução

Pouco se sabe sobre os hábitos reprodutivos das cobras marrons. Alguns estudos afirmam que a reprodução e a postura de ovos ocorrem durante todo o ano em toda a sua extensão geográfica, enquanto outros observam que a reprodução pode ser controlada por temperaturas mais baixas que ocorrem nas estações mais frias do ano.

Em muitos casos, a fertilização do ovo não segue o acasalamento imediatamente, porque uma fêmea em reprodução pode armazenar o esperma de um macho por vários anos até que seja necessário.

Os ovos fertilizados são depositados em locais úmidos e relativamente escuros – como cavernas, furos, toras ocas e folgas entre rochas – para evitar secagem excessiva. Duas garras de até 12 ovos podem ser depositadas em um determinado ano, e cada ovo varia de 42 a 47 mm de comprimento  e 18 a 22 mm de largura.

À medida que as coberturas externas de couro dos ovos endurecem e secam lentamente ao longo do tempo, os ovos na embreagem podem aderir um ao outro para formar um aglomerado. As cobras marrons não incubam seus ovos nem cuidam de seus filhotes, e os filhotes que emergem cerca de 90 dias depois, portanto, devem se cuidar imediatamente.

Estado de Conservação

Embora sua população mundial não tenha sido avaliada, a cobra marrom é considerada comum nos habitats que ocupa.

A população em Guam , onde é notória como espécie invasora, está particularmente bem documentado; durante as décadas de 1970 e 1980, a densidade populacional da cobra em muitas partes da ilha atingiu um pico de cerca de 4.600 a 5.800 por quilômetro quadrado. Estudos realizados no início do século XXI, no entanto, registraram densidades de cobra marrom de 8 a 20 por acre, ou 2.000 a 5.000 por quilômetro quadrado, em toda a ilha.

Espécie Invasora

A cobra marrom foi vista pela primeira vez em Guam em 1953 e foi pensada para ter sido introduzida na ilha algum tempo depois de 1944. (Durante os dias finais da Segunda Guerra Mundial , Guam se tornou uma importante base militar e ponto de transferência para as forças aliadas). Algumas fontes relatam que a cobra foi deliberadamente introduzida para controlar populações nativas de roedores , é mais provável que os invasores originais estivessem clandestinos a bordo de aeronaves militares e navios de carga das Ilhas Salomão .

Nas várias décadas seguintes, a cobra marrom destruiu várias populações nativas de vertebrados da ilha , eliminando as duas espécies endêmicas de pássaros da ilha , duas das três espécies nativas de morcegos de Guam e várias espécies de aves marinhas que usaram a ilha para reprodução. Algumas dessas espécies serviram como polinizadores críticos para muitas das plantas da ilha, e seu declínio e subsequente ausência provocaram um declínio no número de espécies de plantas na ilha.

Além disso, um estudo de 2017 mostrou que a eliminação por parte da serpente de muitas aves frugívoras (comidas de frutas) resultou em reduções substanciais na dispersão de sementes , o que levou, por sua vez, a dramáticos declínios populacionais em Premna serratifolia e Psychotria mariana, duas das mais importantes árvores frutíferas da ilha. A cobra também foi responsável pela perda de várias espécies de anfíbios e lagartos nativos .

No início do século XXI, ecologistas e autoridades da vida selvagem estavam preocupados com o fato de a cobra marrom poder invadir outras ilhas, como as ilhas do Havaí. (que são excepcionalmente ricos em espécies endêmicas de aves) e reduzir ou eliminar substancialmente as espécies encontradas nelas.