Ciclo de Vida do Canguru: Quantos Anos Eles Vivem?

Símbolo da Austrália, o único país em que vive, o canguru não corre, mas pula como uma mola nas patas traseiras. É um animal pacífico que tolera a seca e o clima quente: cria facilmente e invade os pastos com ovelhas, que é o seu rival. Sua caça e comércio são agora regulamentados pelo estabelecimento anual de cotas.

Ciclo de Vida do Canguru: Quantos Anos eles Vivem?

A família dos cangurus, ou macropodídeos, consiste em cerca de sessenta espécies divididas em 11 gêneros, e é encontrada apenas na Oceania (Austrália, Nova Zelândia e Nova Guiné). As principais características morfológicas dos macropodídeos são sua adaptação particular ao salto e sua cauda muscular bem desenvolvida, bem como seus membros posteriores por muito mais tempo do que as pernas dianteiras.

Todos os membros desta família têm, nas fêmeas, um bolso marsupial que se abre para cima. E para tratar do assunto tema do artigo, usaremos a espécie macropus rufus, o canguru vermelho, pra exemplificar o ciclo de vida das espécies.

No canguru vermelho, como na maioria das espécies de cangurus, os machos geralmente são maiores e mais pesados, pesando até 80 kg (66 kg em média) e medindo 1,40 m, enquanto as fêmeas não excedem 35 kg (26,5 kg em média) e 1 m. O dimorfismo sexual também é de cor clara: o pêlo do macho pode variar de um vermelho pálido a um vermelho marcado, enquanto a fêmea geralmente é azul acinzentada. A cor do macho é mais intensa no momento da reprodução: ela substitui o vestido nupcial. Em ambos os sexos, a cauda é mais pálida do que o restante da pelagem.

Está distribuído quase que em sua totalidade na Austrália, exceto em alguns territórios, habitando savanas, estepes semi-áridas e áridas, pradarias tropicais e subtropicais, florestas mistas e temperadas. A maturidade sexual feminina ocorre entre 14 a 22 meses e a masculina por volta de 24 meses. A gestação dura 35 dias no útero e 235 dias na bolsa, com apenas um filhote por ninhada. A longevidade máxima registrada da espécie ficou entre 15 a 20 anos, com uma média de 6 a 7 anos.

Oito Meses para Sair da Bolsa

O canguru vermelho não se reproduz em uma estação específica, mas ao longo do ano, dependendo das condições do ambiente em que vive. A fêmea é capaz de se reproduzir entre 14 e 22 meses após o nascimento e os machos após 2 anos. O ciclo da fêmea dura 35 dias. O óvulo se desenvolve no útero até se tornar, após 33 dias, um embrião larval de 0,8 a 1 g, medindo 2,5 a 5 cm de comprimento.

Nu, com garras nas pernas da frente, esse embrião começa sua ascensão (que dura cinco minutos) até o bolso, agarrando-se aos cabelos da mãe. Uma vez atingido o bolso, ele se apega por via oral a uma das quatro tetas e permanece nessa posição durante todo o desenvolvimento embrionário (190 dias). Após 110 dias, ele é cabeludo e, após 150 dias, ele tira a cabeça do bolso pela primeira vez.

Então, aos 200 dias, ele começa a sair, mas volta imediatamente ao menor perigo. Depois de cerca de 235 a 250 dias, ele definitivamente deixa o bolso: pesa entre 2 e 4 kg, ainda chupa a mãe e é muito mais independente. Ele pode se afastar por longos períodos, retornando a ela para amamentar ou em caso de perigo. Ele continuará a segui-la por um tempo. O jovem canguru é desmamado após um ano: ele pesa 10 kg.

Curiosidades que Envolvem a Gestação do Canguru

Duas horas antes do nascimento do bebê canguru, a mãe limpa o bolso marsupial. Ela então se senta, as patas traseiras para a frente, o rabo entre as pernas e traça um caminho com a saliva entre a cloaca (onde a vagina reside) e o bolso. O jovem, ainda no estado de larva, deixa o corpo de sua mãe e, guiado, como pensamos, pelo cheiro de sua saliva subirá ao longo de sua barriga para deslizar no bolso onde permanecerá “pendurado na chupeta” por 190 dias.

O modo de reprodução dos cangurus é adaptado ao clima (alternância dos períodos seco e chuvoso). Depois que uma fêmea dá à luz um jovem, há um estro pós-parto (um óvulo é liberado), enquanto o anterior ainda está na bolsa marsupial inicial. Este novo ovo é fertilizado, mas permanece no estágio de blastocisto (desenvolvimento inicial) no útero até a próxima estação chuvosa.

Ele retoma seu crescimento enquanto a fêmea tem no bolso alguns pequenos meses de idade, o que deixará o bolso marsupial. O ciclo começará novamente. Uma fêmea pode ter simultaneamente um pequeno já grande no bolso e ainda chupar em um primeiro úbere.

Influência do Clima no Crescimento de Cangurus

O canguru, destacando a espécie canguru vermelho, é muito dependente das condições climáticas. Nas regiões áridas, com chuvas não superiores a 250 mm por ano, os períodos de seca são frequentes e afetam bastante a quantidade e a qualidade dos alimentos e, consequentemente, a reprodução e as chances de sobrevivência do canguru. Observações plurianuais sugerem que se a precipitação média anual no leste do país (480 mm) aumenta em 100 mm, as populações de cangurus aumentam em 30%.

Há um aumento idêntico no número de cangurus no oeste quando a precipitação média anual (205 mm) aumenta em apenas 50 mm. Por outro lado, se essas regiões tiverem taxas anuais médias de precipitação de 100 mm e 60 mm, respectivamente, às taxas usuais, populações de cangurus permanecem estáveis. Estes diminuem apenas quando as chuvas se tornam ainda mais raras.

Um estudo do biólogo australiano Newsome descobriu que, na Austrália Central, a quantidade de pastos verdes diminuiu logisticamente durante os períodos de seca e que, mesmo nas terras mais férteis, metade das fêmeas não era mais fértil após a seca. uma seca prolongada de três a cinco meses. A seca também afeta a taxa de crescimento dos jovens: diminui as chances de sobrevivência e aumenta a idade da maturidade sexual.

Um período de seca de um mês e meio a dois meses resulta na morte de metade dos jovens no bolso materno e de todos eles, se continuar por oito meses. A perda de um filhote no bolso reativa o desenvolvimento do embrião em repouso (blastocisto), e as fêmeas produzem novas larvas. Mas, se a seca persistir, a sucessão de jovens produzidos apenas sobrevive a dois meses e morre enquanto ainda amamentado pela mãe.

Assim que chove após a seca, as fêmeas novamente se tornam férteis e capazes de trazer novos blastocistos para descansar quase imediatamente. No entanto, apesar dessas adaptações, quase 50% dos jovens não excedem 2 anos e apenas alguns animais atingem a idade de 20 anos. Em algumas áreas da Austrália Central, o número de cangurus em uma faixa etária está intimamente relacionado ao tempo em que a grama foi capaz de crescer.

Assim, o número de cangurus em um domínio depende fortemente da disponibilidade de pastagens e da possibilidade de encontrar sombra. Durante os períodos de seca, os cangurus se refugiam nas planícies onde, graças aos pontos de água, algumas árvores permanecem e algumas ervas verdes. Após as chuvas, eles se dispersam nas áreas arborizadas onde as gramíneas são temporariamente abundantes.

O nomadismo parece, portanto, muito ligado à busca por comida e abrigo. Por exemplo, em uma área de cerca de 4.000 km², uma população de cangurus aumentou de 3.927 animais antes da chuva para 4.914 após a chuva, após essas migrações.