Borboleta Morfo Azul ou Capitão-do-Mato: Características e Fotos

A borboleta morfo azul, também conhecida como capitão-do-mato, tem o nome científico de Morpho achilles. É uma espécie de lepidóptero encontrada na Colômbia, Venezuela e Guiana, ao sul nos Andes, para o Peru e Bolívia. Existem 8 subespécies nomeadas.

O nome “morfo azul” pode realmente ser usado para se referir a qualquer borboleta azul do gênero “morfo” que faz parte da família maior de Nymphalidae. Também existem inúmeras outras espécies de morfo, que totalizam 29 no total, incluindo as borboletas brancas marrons, verdes e incrivelmente raras. Pensa-se que o nome “morfo” se origine do fato de que essas borboletas parecem mudar de forma enquanto voam. Além do mais, o termo “morfo azul” pode realmente ser um pouco inadequado, porque muitas das fêmeas não são azuis!

É uma fonte de diversão para os lepidópteros que o público em geral na América Latina sempre se refira a todas as espécies de Morpho como se fossem apenas uma criatura – “o Morpho Azul”.

Características da Borboleta Morfo Azul

Eles têm uma característica cor azul vívida e asas brilhantes que refletem a luz, facilitando sua localização no dossel da selva. São uma das maiores borboletas do mundo, medindo cerca de quinze centímetros de comprimento e extensão de asa de até 20 centímetros.

Se atacado quando está voando, o lento padrão de voo preguiçoso muda instantaneamente para uma manobra evasiva selvagem, seguida pela qual a borboleta mergulha na floresta onde se instala instantaneamente.   Um pássaro perseguidor ainda está, é claro, procurando por um inseto azul brilhante, mas o Morpho fecha as asas, exibindo o lado marrom escuro e frustrando o programa de busca do pássaro.

Se o pássaro conseguir identificar a borboleta estabelecida, invariavelmente, direciona seu ataque para a característica mais proeminente – neste caso, as asas, perdendo o corpo completamente e permitindo que a borboleta escape.

Comportamento das Borboletas Morfo

Aparentemente, a maioria dos Morphos deposita seus ovos individualmente, mas várias espécies de Morpho têm larvas gregárias, sugerindo fortemente que seus ovos sejam depositados em aglomerados. Totalmente as larvas cultivadas são gordas, com uma cabeça grande.

Machos e fêmeas fecham suas asas imediatamente quando aterrizam, mas periodicamente os abrem para dar um breve vislumbre da deslumbrante parte superior azul. Esse comportamento é mais pronunciado nos machos com poça de lama, que repetidamente agitam suas asas enquanto pulam no chão em busca de minerais dissolvidos.

Técnicas de Camuflagem e Defesa

Para compensar sua cor azul vívida – que poderia chamar a atenção dos predadores – a parte inferior das asas da borboleta está coberta de tons de marrom, vermelho, preto e cinza. Isso se assemelha à cor e ao padrão da folhagem e ajuda na camuflagem. A parte de baixo também apresenta “ocellie” ou manchas oculares que impedem os predadores quando as borboletas estão em repouso e as asas estão fechadas.

Quando ameaçada, a borboleta emitirá um forte odor de uma glândula nas patas dianteiras, que funciona como outra maneira de repelir predadores. O morfo azul também tem o que é conhecido como defesa “intermitente”. Quando em voo, suas asas parecem brilhar de azul vívido a marrom opaco. A borboleta parece desaparecer continuamente e reaparecer novamente, tornando muito difícil rastrear a densa folhagem da selva.

Essas borboletas são cobertas com tons cintilantes de azul nas superfícies superiores das asas. No entanto, normalmente são apenas os machos que exibem essa coloração impressionante. A coloração brilhante é projetada para intimidar os machos rivais (as borboletas azuis do morfo são altamente territoriais) e para se tornarem mais visíveis para os parceiros em potencial.

Enquanto isso, as fêmeas geralmente não são azuis e tendem a ter asas exibindo vários tons de marrom, amarelo e preto. Curiosamente, no entanto, devido a um processo conhecido como dimorfismo sexual, existem alguns exemplos raros de borboletas com características masculinas e femininas que os levam a ter uma asa azul e mais uma asa de cor neutra.

Iridescência e Ilusão de Ótica

Acontece que as asas do Morpho Azul não são realmente azuis! Certamente, eles certamente aparecem assim, mas este não é o resultado da pigmentação. Na verdade, é causada pela maneira como a luz reflete nas escalas microscópicas de suas asas. As escamas são em forma de diamante e a cor resulta de sua formação e posicionamento específicos nas membranas das asas. Este é um fenômeno conhecido como iridescência, um tipo de ilusão de ótica que descreve como os matizes mudam de acordo com o ângulo em que são vistos.

Essas borboletas são diurnas e mais ativas quando o sol está brilhando. Seus olhos são altamente sensíveis à luz  e os machos são particularmente hábeis em se identificar por grandes distâncias. Voar através de ambientes cheios de luz os torna uma presença especialmente visível, pois os raios do sol são refletidos em suas asas brilhantes. De fato, as borboletas Blue Morpho são vistas voando pelo dossel da selva por pilotos do ar. Felizmente para os visitantes da Amazônia, as borboletas passam a maior parte do tempo no chão da floresta, entre arbustos e árvores inferiores, voando através de clareiras ou se aquecendo ao lado de riachos.

Ciclo de Vida das Borboletas Morfo

Como lagartas, os Morphos Azuis começam suas vidas se alimentando de várias plantas, principalmente as da família das ervilhas. Mas, após a transformação, eles rapidamente passam a uma dieta mais variada e interessante, apesar de não poderem mais mastigar.

Eles bebem os sucos de frutas apodrecendo ou fermentando usando sua tromba, uma parte longa da boca que age como um canudo, permitindo que suguem os fluidos doces. Eles também são conhecidos por beber os sucos de seiva de árvores, fungos, animais em decomposição e até lama molhada. Além disso, o Blue Morphos possui receptores de cheiro em sua antena e sensores de sabor em seus pés.

Interação com Humanos

Morphos azuis têm sido uma fonte de grande fascínio para os seres humanos. Tradicionalmente, os povos nativos da Amazônia associavam a borboleta a uma longa lista de crenças supersticiosas e, alternativamente, eram consideradas tanto alheias quanto espíritos malignos. Mais recentemente, suas habilidades de refletir a luz têm sido de grande interesse para os cientistas. O estudo cuidadoso do fenômeno nos permitiu aplicar a mesma técnica a várias formas de tecnologia, incluindo tiras iridescentes nas cédulas de dinheiro para evitar falsificações e telas coloridas com eficiência de energia para os dispositivos.

Infelizmente, os Morphos Azuis enfrentam muitos predadores e ameaças em potencial em sua casa na floresta tropical. Embora não estejam diretamente ameaçadas, como muitas espécies da Amazônia, são ameaçadas pelo desmatamento e fragmentação de habitats. Sua beleza também os torna um alvo para quem deseja capturá-los para fins artísticos ou de coleção e até mesmo fazer jóias com suas asas.