Borboleta Monarca: Características, Nome Cientifico e Fotos

A borboleta monarca, cujo nome científico é Danaus plexippus, pode ser encontrada no  sul do Canadá, por todos os Estados Unidos, América Central e a maior parte da América do Sul. Também presente na Austrália, Havaí e outras ilhas do Pacífico.

A parte superior do macho é laranja brilhante com amplas bordas pretas e veias pretas; as asas posteriores têm um fragmento de escamas. A parte superior da fêmea é marrom-alaranjada, com bordas pretas largas e veias negras borradas. Ambos os sexos têm manchas brancas nas bordas e no ápice.

A borboleta vice-rei (Limenitis archippus) é uma imitação mulleriana; tem coloração semelhante. As veias nas asas das fêmeas são mais espessas do que as do macho. Os monarcas masculinos também têm uma bolsa inchada nas duas asas traseiras.

Comportamento das Borboletas Monarca

Como pássaros, as borboletas monarcas seguem um padrão de migração sazonal. Existem duas populações distintas na América do Norte, aquelas que se reproduzem no leste e aquelas que se reproduzem no oeste. Todo outono, milhões dessas borboletas deixam seus criadouros e voam para locais no inverno.

A população oriental supera o inverno nas montanhas vulcânicas do leste de Michoacan, no centro do México. Os criadores ocidentais passam seus invernos ao longo da costa da Califórnia. Um comportamento migratório semelhante foi observado em populações da Costa Rica e da Austrália.

Os monarcas também usam sua aparência para afastar predadores. A laranja é considerada uma cor de aviso, que alertará os predadores de que os monarcas são venenosos e não os atacará. À distância, os monarcas podem se misturar ao ambiente. Às vezes, suas manchas parecem ser os olhos de um animal maior e afastam os predadores.

Reprodução das Borboletas Monarca

Lagartas pequenas nascem de ovos postos por monarcas fêmeas. Eles crescem, derramando a pele para aumentar. Eventualmente, cada lagarta para de crescer e forma uma caixa à sua volta chamada crisálida. Dentro da crisálida, ela muda seu corpo, em um processo chamado metamorfose. Ao final, emerge como uma borboleta adulta.

O período de acasalamento ocorre na primavera, imediatamente antes da migração dos locais de inverno. A corte da borboleta  monarca é bastante simples e menos dependente de feromonas químicos em comparação com outras espécies em seu gênero. O namoro é composto de dois estágios distintos, a fase aérea e a fase terrestre. Durante a fase aérea, o macho persegue, cutuca e eventualmente derruba a fêmea.

A cópula ocorre durante a fase terrestre e envolve a transferência de uma costa espermática do homem para a mulher. Juntamente com o esperma, acredita-se que o espermatozoide forneça à fêmea os recursos energéticos que a ajudam a realizar a reprodução e a remigração.

Quando atingem seus criadouros, as fêmeas depositam seus ovos nas plantas hospedeiras da serralha. O período de ovo e larva depende da temperatura e dura cerca de 2 semanas. No final deste período, a larva entra em um período de pupação e, após 9 a 15 dias, uma borboleta adulta surge.

Modo de Vida das Borboletas Monarca

Os adultos se aquecem tomando banho dorsal (com as asas abertas e em direção ao sol). As fêmeas depositam os ovos individualmente sob as folhas do hospedeiro; lagartas comem folhas e flores. Os adultos fazem grandes migrações de agosto a outubro, voando milhares de quilômetros ao sul para hibernar ao longo da costa da Califórnia e no centro do México. Algumas hibernação ao longo da costa do Golfo ou da costa sul do Atlântico.

Ao longo do caminho, os monarcas param para se alimentar do néctar das flores e se aconchegar à noite. Nos locais de inverno do México, as borboletas empoleiram-se nas árvores e formam enormes agregações que podem ter milhões de indivíduos. Durante o inverno, as borboletas podem levar umidade e néctar das flores durante os dias quentes. A maioria já acasalou antes de partir para o norte na primavera, e as fêmeas colocam ovos ao longo do caminho.

Anfitriões das Lagartas

Ervas de leite, incluindo serralha comum (Asclepias syriaca), serralha de pântano (A. incarnata) e serralha (A. speciosa); e videira de serralha nos trópicos. A maioria das plantas leiteiras contém glicosídeos cardíacos, que são armazenados no corpo da lagarta e do adulto. Esses venenos são desagradáveis ​​e eméticos para pássaros e outros predadores de vertebrados. Depois de provar um monarca, um predador pode associar as cores brilhantes de aviso do adulto ou da lagarta a uma refeição desagradável e evitar os monarcas no futuro.

Alimentos Para Borboletas Adultas

Néctar de todas as serralha. No início da temporada, antes do desabrochar das flores, os monarcas visitam uma variedade de flores, incluindo dogbane, lilás, trevo vermelho, lantana e cardos. No outono, os adultos visitam compostos que incluem varas de ouro, estrelas em chamas, erva-de-ferro e girassol. A larva alimenta-se de uma ampla variedade de serralhas do gênero Asclepias. Destas plantas, elas adquirem e armazenam glicósidos cardíacos, compostos secundários de plantas que os protegem da predação. Os adultos da espécie buscam o néctar da flor.

Habitat da Borboleta Monarca

Muitos habitats abertos, incluindo campos, prados, áreas de ervas daninhas, pântanos e estradas. A borboleta monarca é uma espécie intolerante à geada, cuja variedade de habitats de criação depende muito da presença da flora da asclépia (serralha).

O monarca exige uma densa cobertura de árvores para o inverno, e a maioria dos locais atuais na Califórnia está associada a árvores de eucalipto, especificamente a goma azul (Eucalyptus globulus). Essas árvores foram introduzidas na Austrália e desempenharam o papel de espécies nativas que foram reduzidas pela exploração madeireira.

Estado de Conservação

Os locais que passam o inverno na Califórnia e no México devem ser protegidos e conservados. A migração anual dos monarcas é considerada um “fenômeno ameaçado” .  Medidas foram tomadas pelos governos dos Estados Unidos e do México, juntamente com numerosos indivíduos e organizações particulares para proteger os locais de inverno dessas borboletas.

Muitas espécies de serralha que ocorrem em partes dos Estados Unidos e México são conhecidos por serem tóxicos para gado, e a borboleta monarca é considerada benéfica porque ajuda a reduzir a abundância destas plantas.